Como as Cobras-Rei (King Cobras) se Reproduzem?

Como a maior cobra venenosa viva, a cobra-rei (Ophiophagus hannah) vive em florestas tropicais e pastagens da Índia, sul da China e sudeste asiático. Embora não haja diferença visível entre macho e fêmea, criadores diferenciam o sexo inserindo uma sonda na cloaca. A sonda não desliza muito na cauda de uma fêmea. Um macho descobre uma fêmea pelo cheiro e então tenta acasalar com ela. Após isso, a fêmea dedica-se a manter seus ovos seguros enquanto amadurecem.

Atração do Parceiro

Quando o clima esquenta, um macho cobra-rei sai em busca de uma parceira. Ele encontra uma parceira e vê se ela age agressivamente. Se sim, ele entra em batalha e depois segue em frente. Uma fêmea cobra-rei não reagirá, no entanto, que é sua pista para verificar o sexo. O macho usa seu órgão vomeronasal para detectar se feromônios, ou cheiros, são emitidos da pele da fêmea. Se sim, o acasalamento começa.

Inseminação

Se a fêmea é receptiva, o macho começa a acasalar com ela. Erguendo a cabeça sobre as costas dela, o macho enrola sua cauda ao redor das orelhas da fêmea e tenta unir as cloacas. O macho tem dois pênis, chamados hemipenes, cobertos com espinhas flexíveis. Quando ele realmente penetra a cloaca da fêmea, seu pênis aumenta e as espinhas trabalham para mantê-lo no lugar. O ato em si pode durar de dois minutos a dois dias; às vezes as cobras ficam paradas, mas frequentemente a fêmea leva o macho junto enquanto se move para outros lugares. Após o acasalamento terminar, o macho fica com a fêmea por três dias e então tenta a inseminação novamente. Se a fêmea não está pronta para ter filhotes, ela pode guardar o esperma por vários anos.

Fertilização dos Ovócitos

Quando a fertilização ocorre, o ovócito e o espermatozoide se encontram alto no oviduto. O ovo fertilizado então desce pelo oviduto onde as glândulas uterinas pulverizam substâncias ao seu redor. Após um período de incubação de 60 a 90 dias, os ovos estão prontos para eclodir. Logo antes disso acontecer, a mãe sai para buscar comida para si mesma, para que não seja tentada a comer seus filhotes.

Postura dos Ovos

A fêmea cobra-rei é ovípara, o que significa que ela põe ovos em vez de ter nascimentos vivos. Ela pode viajar uma longa distância para encontrar o local certo para pôr seus ovos, um lugar onde a temperatura e umidade estão corretas. A cobra-rei começa a construir um ninho acumulando vegetação, galhos, bambu e folhas. Uma vez terminado, ela deposita de 20 a 50 ovos brancos e coriáceos. Os ovos permanecem na câmara inferior enquanto a cobra se enrola ao redor do topo do ninho. Ela guarda os filhotes de quaisquer animais que queiram comê-los ou pisoteá-los.

Nascimento

Quando os ovos estão prontos para eclodir, a cobra quebra o ovo com seu dente e emerge com 35 cm de comprimento e 1,25 cm de largura. O veneno do filhote já é tão forte quanto o de um adulto. Dez dias depois, os recém-nascidos trocam a cobertura externa e começam a procurar comida. A mãe vai embora.