Como os Peixes-Pescadores (Angler Fish) se Reproduzem

As profundezas escuras do oceano apresentam desafios para as espécies que lá vivem, incluindo o peixe-pescador. Considerado uma das criaturas de aparência mais incomum do mar, adaptou-se ao frio e à escassez de alimento no fundo do oceano através de suas práticas de caça, alimentação e reprodução. Para entender sua reprodução, é necessário compreender sua anatomia e métodos alimentares.

Fêmeas

As fêmeas são substancialmente maiores que os machos. Em uma espécie, a fêmea pode atingir mais de 38 cm, enquanto outra não passa de 10 cm. As fêmeas possuem a "vara" projetada do topo da cabeça que dá nome à espécie. A vara — com bactérias bioluminescentes — serve como isca para atrair presas. A fêmea usa sua boca expansível e dentes invertidos e espinhosos para engolir a presa inteira. Como podem engolir peixes até o dobro de seu tamanho, a escassez de alimento é gerenciável.

Machos

Os machos medem menos de um décimo do tamanho das fêmeas, alguns menores que 2,5 cm. Não têm vara luminosa, mas possuem olhos maiores em relação ao corpo e um órgão olfativo mais desenvolvido. Pesquisas sugerem que os olhos servem para localizar a isca da fêmea e o olfato aguçado detecta feromônios sexuais.

Maturidade Sexual

Os machos atingem a maturidade sexual muito antes das fêmeas, logo após a idade adulta. Nesse estágio, seu sistema digestivo para de funcionar. Incapazes de se alimentar sozinhos, passam todo o tempo buscando uma fêmea madura. Estudos sugerem que pode haver 15 a 20 machos maduros para cada fêmea madura.

Reprodução

Quando um macho encontra uma fêmea, agarra-se à sua pele com os dentes. Libera uma enzima que dissolve a pele de sua boca e a da fêmea, fundindo-os. Seus sistemas circulatórios se unem, e o macho obtém toda nutrição do que a fêmea come. Com o tempo, os olhos e órgãos internos do macho atrofiam, exceto os testículos. Seis ou mais machos podem se fixar na mesma fêmea. Ela torna-se essencialmente hermafrodita, podendo fertilizar seus ovos a qualquer momento, controlando a liberação do esperma. Os ovos fertilizados flutuam à superfície como uma longa fita fina. As larvas alimentam-se de plâncton na superfície e retornam às profundezas ao amadurecer.