Como as Estrelas-do-Mar Escapam de Seus Predadores

O termo "estrela-do-mar" é um equívoco, pois esses animais marinhos não são peixes, mas equinodermos. Cientistas agora os chamam de "estrelas-do-mar" (sea stars), segundo a National Geographic. Existem cerca de 2.000 espécies, parentes dos ouriços-do-mar. A maioria tem cinco braços, daí o nome. Suas cores variam de tons neutros a vibrantes, como rosa e laranja. As menores medem 2,5 cm; as maiores, até 60 cm.

História Evolutiva

Presentes em todos os oceanos, as estrelas-do-mar evoluíram há cerca de 600 milhões de anos, no período Pré-Cambriano. Membros do filo Echinodermata desenvolveram suas formas características muito mais tarde. Seus esqueletos calcificados fossilizam bem, fornecendo um registro evolutivo aos cientistas.

Estratégias de Defesa

Predadores incluem peixes (tubarões), crustáceos (caranguejos), aves e humanos, que as coletam e secam para vender como souvenirs. Algumas características permitem que escapem: são noturnas, dormindo sob rochas durante o dia. As de coloração discreta camuflam-se no fundo do mar; as de cores vivas podem assustar predadores.

Capacidade de Regeneração

Estrelas-do-mar podem regenerar um braço perdido. Algumas espécies chegam a regenerar um animal inteiro a partir de um braço cortado. Essa é sua melhor defesa: se um predador agarra um braço, a estrela o solta e foge.

Ameaçadas e Ameaçadoras

Para manter o equilíbrio ecológico, muitas estrelas devem escapar de predadores, mas sua predação também deve ser limitada. Populações estão diminuindo drasticamente, não tanto por predadores, mas por perda de habitat e poluição. Por outro lado, cada estrela pode comer mais de uma dúzia de mariscos ou ostras por dia, causando danos a bancos comerciais. A estrela-de-coroa-de-espinhos devastou recifes de coral, notavelmente a Grande Barreira de Coral na Austrália.