Produtores, geralmente plantas, formam a base da cadeia alimentar convertendo luz solar em energia química através de fotossíntese. A sua perda desencadeia efeitos em cascata por todo um ecossistema.
Herbívoros perdem a sua fonte primária de alimento, levando a declínios populacionais. Carnívoros e onívoros que dependem de herbívoros enfrentam então fome, causando declínios em níveis tróficos superiores.
Sem plantas, o fluxo de energia é perturbado, a estrutura de habitat muda e o solo torna-se vulnerável à erosão. Ciclagem de nutrientes é prejudicada, reduzindo fertilidade do solo e produtividade global.
Em última análise, a perda de produtores pode causar declínio dramático de biodiversidade e minar a estabilidade de todo o ecossistema.