O Que é o Cilindro Central de uma Pena de Pássaro?

As aves têm vários tipos de penas para as manter quentes e secas e ajudá-las a voar. Substituem estas penas em algum momento do ano num processo chamado muda. À medida que novas penas crescem, começam simplesmente como cilindros centrais. Estes alongam-se e desenvolvem penas. O propósito dos cilindros centrais muda à medida que as penas amadurecem, mas todas as penas têm estes cilindros.

Haste e Cálamo

Frequentemente referido como a haste, o cilindro central da pena é tecnicamente chamado de ráquis. A extremidade que se fixa à pele da ave, tipicamente a área mais grossa da haste, é conhecida como cálamo. Esta extremidade mais larga funciona como base firme que mantém a pena rígida; a pena torna-se mais flexível à medida que a haste se estreita.

Tipos de Penas

Todas as penas têm hastes centrais, mas nem todas as penas são iguais. Penas de voo, geralmente as maiores das penas de uma ave, têm hastes grossas com penas lisas a ramificar de cada lado. Penas de penugem e semiplumas têm hastes mais estreitas, e as penas são mais suaves e não tão firmemente formadas como as de voo. São mais fofas e fornecem isolamento para manter a ave seca. Penas de contorno tendem a ser fofas na base, com forma mais estruturada no topo e hastes centrais mais flexíveis que as de voo. Estas penas ajudam a proteger a ave dos elementos.

O Cilindro Central

A base mais larga e topos mais finos das penas, especialmente as de voo, servem a alguns propósitos. A base ajuda a manter as penas firmemente ligadas aos folículos na pele da ave, pelo menos até à muda. As hastes são feitas de queratina, material leve semelhante ao das unhas. À medida que estreita, flexiona mais, o que é essencial durante o voo. Uma pena que não flexiona ligeiramente com correntes de ar pode partir. Penas que flexionam ajudam a fornecer sustentação e permitem que as aves mudem de direção mais facilmente sem partir.

Penas de Pino

Quando uma ave muda, ou perde penas velhas, novas penas substituem as antigas imediatamente. Estas começam como penas de pino, que são basicamente as hastes duras a crescer dos folículos da pele. São frequentemente escuras porque estão cheias de sangue; as penas estão a crescer dentro da haste, então precisam de nutrientes do sangue para completar a transformação. À medida que as hastes rígidas se aproximam dos comprimentos finais, os vasos sanguíneos recuam para a pele, e a camada externa das hastes começa a descascar para que os ramos fofos das penas possam florescer. Uma linha de queratina — o cálamo e o ráquis — permanece no centro para dar estrutura à pena.