O que é uma Galinha-d'água Americana (Mud Hen)?

A galinha-d'água-americana (American coot), também conhecida como mud hen (galinha-da-lama), é uma ave aquática parecida com pato. É comum nos EUA e intimamente relacionada a frangos-d'água (rails) e saracuras (crakes), pertencendo à mesma ordem dos grous. O time de beisebol da liga menor de Ohio também se chama Toledo Mud Hens devido à alta população de galinhas-d'água que viviam perto do estádio no Bay View Park.

Descrição

A mud hen cresce até cerca de 35 cm, tem envergadura de quase 71 cm e pesa mais de 880 g. É preta a cinza-escura com mancha branca abaixo da cauda. O bico é branco com marcas pretas perto da ponta, triangular como de galinha. Os pés não são palmados como pato, mas têm dedos largos e separados que ajudam a nadar. Asas são curtas e arredondadas nas pontas, dificultando a decolagem, mas uma vez no ar são bons voadores.

Habitat e Distribuição

A ave é encontrada o ano todo no oeste e centro-sul dos EUA. No inverno, migram para sudeste dos EUA e América Central. No verão, migram mais a leste e norte, até grande parte do Canadá. É ave de água doce encontrada perto de lagoas, lagos e pântanos, naturais ou artificiais. Às vezes vista em pântanos de maré onde a água é mais salgada.

Dieta e Predadores

A mud hen é onívora, comendo vegetação e insetos aquáticos. Mergulha para reunir tufos de plantas aquáticas, trazendo à superfície. Depois escolhe as partes comestíveis. Peixes pequenos e girinos também fazem parte da dieta. Principais predadores são águia-pescadora (osprey) e águia-careca (bald eagle). A ave ajuda outros animais como alarme de perigo: se sente ou avista predador, faz vocalizações altas de aviso e espirra selvagemente na água.

Ciclo de Vida

A mud hen vive em grandes bandos e é o único membro da família dos frangos-d'água a fazê-lo. No grupo, pares reprodutivos de curto prazo formam-se para acasalamento em maio-junho. Macho e fêmea ajudam a construir ninho flutuante, ancorado a talos de plantas aquáticas eretos. A fêmea geralmente põe 8 a 10 ovos por ninhada e pode nidificar duas vezes na estação, em condições ideais. Ambos os pais incubam e cuidam dos filhotes. Ovos chocam após ~23 dias e são independentes após dois meses. Na natureza, vivem cerca de 9 anos.