Os Gatos Devem Cair de Costas?

Geralmente, gatos não devem cair de costas — pelo contrário, eles são equipados com adaptações físicas que impedem que isso aconteça. Um órgão do ouvido interno e sua estrutura esquelética dão a eles a capacidade de cair de alturas consideráveis sem sofrer ferimentos fatais. Na verdade, gatos que caem de maiores distâncias podem sofrer menos ferimentos graves do que aqueles que caem de distâncias menores.

O Reflexo de Endireitamento

Gatos têm o que às vezes é chamado de "reflexo de endireitamento", que é uma combinação de adaptações físicas que permitem que ele endireite o corpo no ar. Não importa a posição em que ele comece a queda, o gato contorce o corpo durante a queda para que aterrisse nas patas quando atinge o chão. É um verdadeiro reflexo — o gato realiza essa ação sem uma escolha consciente. Seu corpo se endireita automaticamente por causa de um órgão do ouvido interno chamado aparelho vestibular, que é totalmente desenvolvido quando ele tem 7 semanas de idade.

Vantagem Esquelética

O reflexo de endireitamento, acionado pelo aparelho vestibular, impede seu gato de cair de costas, mas outras adaptações físicas desempenham um papel. Por exemplo, o gato não tem clavícula, e suas costas altamente flexíveis têm 30 vértebras que permitem que ele se torça rapidamente para ficar ereto enquanto cai. Uma vez ereto, sua coluna se ajusta novamente para arquear as costas, ajudando-o a absorver o choque do impacto.

Outras Adaptações

Como os gatos normalmente não caem de costas, eles conseguem usar o resto do corpo para pousar sem ferimentos significativos. Por exemplo, as almofadas nas patas do seu gato ajudam a absorver o choque no impacto, e seu corpo se posiciona automaticamente no ar para que ele mantenha o equilíbrio ao pousar. Durante a queda, seu aparelho vestibular pode realmente se desligar, permitindo que seu corpo relaxe antes do impacto e reduzindo o estresse que o pouso coloca em suas articulações.

Falha no Pouso

Apesar de todas as suas adaptações notáveis, um gato nem sempre cai em pé. Depende das circunstâncias da queda e do gato individual. Por exemplo, se o aparelho vestibular do seu gato não estiver bem desenvolvido, ou se ele ainda for um filhote muito novo, ele não necessariamente conseguirá se corrigir no ar. Da mesma forma, se ele tiver problemas nas costas, isso pode afetar sua capacidade de se contorcer durante a queda. Velhice e artrite podem limitar a capacidade de um gato de se endireitar, seja seu reflexo verdadeiro ou falho. A altura da queda faz diferença. Uma queda de uma cadeira, mesa ou banquinho é muito curta para um gato se endireitar completamente, por exemplo.

Um famoso estudo de 1987 publicado pelo Journal of the American Veterinary Medical Association mostra que gatos caindo de menos de sete andares podem sofrer ferimentos mais graves do que gatos caindo de alturas maiores. Isso provavelmente ocorre porque quedas maiores dão aos gatos mais tempo para se corrigirem, se prepararem para o impacto e relaxarem os músculos. Eles podem até espalhar o corpo no ar para desacelerar a queda.

Observando as Quedas

Se seu gato falha regularmente em cair em pé, considere levá-lo a um veterinário. Lesões e doenças podem dificultar que um gato pouse tão graciosamente quanto deveria, e cair repetidamente de costas pode agravar quaisquer problemas que ele já esteja enfrentando. Como os gatos se corrigem de forma tão confiável durante as quedas, se o seu aparentemente não consegue, ele pode precisar de atenção médica antes de se ferir seriamente.