Gatos Devem Ter Dedo Extra?

"Gatos luva", "gatos polegar" e "gatos Hemingway" são alguns nomes dados a gatos polidáctilos, ou gatos nascidos com dedos extras. Normalmente, gatos devem ter 18 dedos no total: cinco nas patas dianteiras e quatro nas traseiras. Polidactilia é uma variação genética que resulta em gato com dedos extras nas patas dianteiras e, em casos raros, nas patas traseiras.

A História

O nome "polidáctilo" vem do grego "poly" (muitos) e "dactyl" (dígitos). Gatos polidáctilos existem há muito tempo. A lenda diz que os primeiros foram trazidos a Boston por puritanos ingleses em meados de 1600. Seus descendentes viajaram em navios comerciais para Yarmouth, Massachusetts e até Halifax, Nova Escócia, onde ainda hoje se encontra maior incidência de gatos polidáctilos. Marinheiros acreditavam que esses gatos traziam sorte, e que dedos extras ajudavam no equilíbrio a bordo. Também achavam que os dedos extras tornavam os gatos especialistas em pegar ratos. Na Europa, porém, gatos polidáctilos eram associados à bruxaria e frequentemente destruídos.

Algumas Raças Têm Dedos Extras?

Não está claro se a polidactilia afeta alguma raça mais que outra. Segundo Dr. Arnold Plotnik, da Manhattan Veterinary Specialists, historicamente gatos maine coon não registrados tinham 40% de incidência de polidactilia na raça. Alguns acreditavam que pés grandes tipo luva ajudavam a caminhar na neve. Outras lendas diziam que o tamanho grande da pata polidáctila do maine coon ajudava a pegar peixes em riachos. Padrões da raça, no entanto, exigiram que a polidactilia fosse eliminada do maine coon.

A Ciência Por Trás dos Dedos

O gene causador da polidactilia em gatos pode fazer o gato ter dedos extras ou esporões traseiros extras, que são dedos não suportadores de peso localizados mais acima na pata, no "pulso" do animal e não no pé. Gatos naturalmente têm esporões nas patas dianteiras, mas esporões traseiros são considerados exemplo de polidactilia. É muito raro a polidactilia afetar patas dianteiras e traseiras. O gene é dominante em gatos e pode aparecer em ambos os sexos. Quase metade dos filhotes de um pai com gene polidáctilo pode herdar essa característica.

Gatos de Hemingway

Gatos polidáctilos são frequentemente associados ao famoso escritor Ernest Hemingway, que viveu em Key West, Flórida. A lenda diz que um capitão de navio deu a Hemingway um gato polidáctilo de seis dedos chamado Snowball, e que a superabundância de gatos polidáctilos na população local remonta a esse gato original. Hoje, o museu Hemingway House abriga pelo menos 50 gatos, metade dos quais são polidáctilos.

Riscos à Saúde

Não há riscos adicionais de saúde na maioria dos gatos polidáctilos. No entanto, a mutação genética também pode causar ossos ausentes ou deformados no pé, levando a deficiência. O dedo ou dedos extras crescem unhas que precisam ser aparadas. Às vezes o leito ungueal do dedo extra é ligeiramente deformado, podendo fazer a unha crescer para dentro. Monitore o crescimento das unhas do seu gato polidáctilo e leve ao veterinário ao primeiro sinal de problema. Isso evita a dor de unha encravada.