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Os xampus destinados a cães e os feitos para humanos não são iguais por várias razões. Os produtos têm composições químicas específicas para tratar um tipo particular de pele ou pelo. Como cães e humanos têm peles e pelos diferentes, os produtos de limpeza não são intercambiáveis.
Cães enfrentam problemas diferentes dos humanos na hora do banho. Os ingredientes dos xampus caninos são formulados para serem seguros e benéficos à pele e pelagem deles. Frequentemente contêm piretrina e piretroides, inseticidas para pulgas e carrapatos. Também costumam ter ácido salicílico, mentol, aveia coloidal, aloe vera e hidrocortisona, que aliviam coceira e alergias. Umectantes como ácido lático e glicerina reidratam a pele sensível, e emolientes como óleo de amêndoa e coco adicionam óleos benéficos. Usar xampu humano não beneficia o cão, pois falta os ingredientes certos, e alguns xampus humanos podem conter substâncias prejudiciais aos cães.
Comparados aos humanos, cães têm pele muito mais sensível. A pele canina tem entre 3 e 5 camadas de células, enquanto a humana tem 10 a 15. Mesmo xampus para pele sensível humana podem ser agressivos demais para cães, simplesmente porque a pele humana é três vezes mais espessa.
O pH natural da pele do cão é cerca de 7,5, enquanto o humano é 5,5. A pele canina é mais alcalina, e o xampu deve ser formulado para essa alcalinidade (pH entre 6,5 e 7,5). Xampus muito ácidos podem diminuir as qualidades protetoras da pelagem, removendo óleos valiosos. Usar xampu humano (ácido) no cão pode causar pelagem opaca, pele seca e irritada.
Existem xampus caninos para diversas necessidades: uso diário sem sabão, controle de pulgas com inseticidas, medicados para problemas de pele, hipoalergênicos ou à base de aveia para peles sensíveis. Produtos específicos para cães focam em ingredientes naturais e seguros que tratam problemas específicos, sendo a escolha ideal.