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A cadela (mãe) só é capaz de engravidar durante seu ciclo de cio, que para a maioria das cadelas acontece duas vezes por ano. No entanto, amantes de filhotes não precisam esperar muito uma vez que a cadela engravida para ver seus filhotes. O termo de gestação típico para cães dura apenas dois meses. O termo começa no ponto da concepção e o trabalho de parto geralmente começa entre o dia 59 e 65.
Uma cadela engravida quando está no cio. Seu ciclo de cio acontece em dois estágios. Durante o primeiro estágio, sua vulva incha e aparece secreção sanguinolenta. Ela atrai cães machos, mas presta pouca atenção a eles. O primeiro estágio do cio termina entre os dias 6 e 11 e o segundo estágio começa. Ela libera óvulos neste estágio e é fértil. Sua vulva amolece e a secreção sanguinolenta muda de cor de um rosa claro para um dourado arenoso. Ela recebe a atenção dos machos para acasalamento.
Um processo de acasalamento bem-sucedido termina com os óvulos da cadela fertilizados pelo esperma do macho. Um óvulo fertilizado se move para o útero e se implanta. É neste ponto que o comportamento da cadela pode alterar, tornando-se mais amigável ou irritável. Oscilações de humor junto com mamas inchadas geralmente ocorrem durante a terceira semana do termo de gestação. Também é quando os embriões começam a se desenvolver. Na semana quatro, um veterinário detecta a presença de embriões e confirma a gravidez através de ultrassom.
O abdômen da cadela começa a crescer durante a quinta semana. As pernas e patas dos filhotes se formam. À medida que os filhotes continuam a crescer e se desenvolver, a cadela fica cada vez mais desconfortável. Ela pode vomitar — sinal de enjoos matinais. Na semana seis, uma secreção de fluido claro da vulva é normalmente vista. Os olhos dos filhotes se desenvolvem, mas permanecem fechados. A sétima semana marca quando a cadela se prepara para o parto (parição). Seus mamilos incham. Ela está cansada. Os filhotes podem se mover no útero. Perto da semana oito, os filhotes estão totalmente desenvolvidos. Eles se posicionam para o nascimento. A cadela pode cavar e fazer ninho em sua caixa de parto para preparar a chegada dos filhotes.
A cadela se prepara para o parto a qualquer momento durante as semanas oito e nove — após o dia 59 e antes do dia 65. Menos movimento dos filhotes no útero é notado. A cadela está agitada e incapaz de relaxar. Sua temperatura cai quando as contrações começam. O Dog Breed Information Center afirma que o pré-trabalho começa quando sua temperatura cai para 36,1°C ou 36,7°C, em duas leituras com uma hora de intervalo.
Às vezes é difícil determinar o dia exato da concepção, especialmente quando a cadela acasala a cada 48 horas que está no cio para aumentar a chance de gravidez. No entanto, Fawavizslas.com indica que filhotes nascidos antes do dia 59 têm menos chance de sobrevivência.