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Cadela prestes a ter filhotes ou cuidar deles passa por mudança de temperamento. Tem relacionamentos diferentes com tutores e comportamento pode parecer estranho. Entender comportamento de mães cadelas ajuda saber como tratar sua cadela quando tem filhotes.
Cadela prestes a ter filhotes ou amamentando/cuidando age sob influência de hormônios poderosos. Prolactina e progesterona liberadas no sistema causam comportamento materno: inquietação e ninho dias antes do parto. Hormônios podem causar comportamento materno até em cadelas não prenhes.
Mães preparando parto ficam inquietas e ansiosas antes de parir. Quando filhotes nascem, ela alimenta, aquece e protege. Conforme tornam-se independentes, dá menos atenção e incentiva brincadeiras entre eles e com humanos da casa.
Comportamento da mãe dividido em estágios. Primeiras 3 semanas: atenção total aos filhotes. Olhos abrem e ganham controle motor. Fim da 3ª semana até 3 meses: período de socialização, filhotes exploram. Mãe incentiva aventura, e no fim começa punir tentativas de mamar ou comportamento dependente.
Quando filhotes muito novos, mãe muito tolerante. Com tempo, mordidas e mamadas recebem latidos agudos, rosnados ou mordidas. Também disciplina levantando pela nuca e sacudindo.
Ocasionalmente mães negligenciam ou matam filhotes deliberadamente. Em alguns casos, causado por cesariana, onde mãe carece sinais hormonais e olfativos que dizem que são seus filhotes.