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A gravidez em cães dura entre 58 e 68 dias, segundo o Centro Médico Animal Mar Vista em Los Angeles. Perto do final do período de gestação e no início do trabalho de parto, donos e veterinários observam comportamentos específicos que indicam que os filhotes estão a caminho. Reconhecer esses sintomas ajuda os donos a se prepararem para o parto iminente.
Aproximadamente 24 horas antes do parto, a temperatura da cadela prenhe cai ligeiramente, segundo o Centro Médico Animal Mar Vista. Normalmente, a temperatura de um cão é de 38,3 a 38,9°C, mas antes do trabalho de parto a temperatura cai abaixo de 37,8°C.
O estágio de ninho ocorre no início do trabalho de parto, diz o veterinário Dr. Nicholas Dodman no PetPlace.com. O ninho pode ocorrer de alguns dias antes do parto até pouco antes do nascimento. A cadela está preparando uma área para dar à luz seus filhotes com segurança, e hormônios como a progesterona causam esse comportamento, segundo o Dr. Dodman.
Um dos estágios iniciais do trabalho de parto é quando o colo do útero da cadela começa a dilatar, escreve o veterinário do Texas Dr. Ronald Hines em seu site 2ndChance.info. É quando as contrações uterinas começam, sendo um estágio desconfortável e doloroso para a cadela. Sintomas de comportamento ansioso incluem choramingar, andar de um lado para o outro, tremer, ofegar, vomitar e cavar, segundo o Centro Médico Animal Mar Vista.