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Gestação canina dura aproximadamente 63 dias, embora demore menos em cães pequenos e mais em grandes. A cadela pode começar a mostrar sinais de parto a partir dos 58 dias. Sinais de trabalho de parto iminente são fáceis de detetar, e o tutor deve monitorizar de perto. Se houver preocupações durante o parto, contacte veterinário imediatamente.
Aproximadamente 24 horas antes do trabalho de parto, a temperatura da cadela desce ligeiramente. Temperatura normal é entre 38,3 e 39,2°C (101-102,5°F). Antes do parto desce para 36,7-37,2°C (98-99°F). Monitore a temperatura diariamente no final da gestação.
Ninho ocorre quando a cadela prepara área para dar à luz. Geralmente escolhe área calma e escura. Tutores frequentemente preparam caixas de parto, em vez de deixar a cadela escolher, porque o parto pode ser sujo.
Antes de parir, a cadela fica muito inquieta e ansiosa devido a contrações uterinas. Pode andar de um lado para outro, ofegar mais que o normal, cavar, tremer, recusar comida, choramingar ou até vomitar para limpar estômago. Como vómito pode causar desidratação, Mar Vista Animal Medical Center recomenda garantir acesso a muita água. Esta fase dura 6 a 18 horas.
Antes de começar a parir, a cadela terá contrações visíveis. Abdómen tensa e cadela faz força, semelhante a tentativa de defecar. Parto começa dentro de duas horas após contrações visíveis.
Contacte veterinário se cadela não entrar em trabalho de parto 24 horas após queda de temperatura, ou se não começar a parir dentro de duas horas após início de contrações visíveis.