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O comportamento de uma cadela prenha muda enquanto ela se prepara para a chegada dos filhotes. Hormônios poderosos causam as mudanças. Ela busca um lugar seguro para dar à luz e depois cuidar de seus filhotes. Ninhada é parte normal de uma gravidez saudável em cães.
Quando uma cadela está se preparando para o nascimento de seus filhotes, ela rasgará jornal, rasgará cobertores e reunirá brinquedos em uma área designada para criar um ninho e satisfazer um instinto maternal. Ela até carrega brinquedos quando não está no ninho como forma de proteger sua ninhada.
É comum ver uma cadela se limpar excessivamente antes do nascimento dos filhotes. Isso também é parte da ninhada. Ela lambe constantemente em antecipação de sua ninhada.
Uma cadela prenha anda de um lado para o outro e parece ansiosa e inquieta logo antes do trabalho de parto. Ela busca privacidade. Uma vez acomodada, a cadela retorna ao seu ninho e se prepara para dar à luz (parir) seus filhotes.
Hormônios desencadeiam o instinto de ninhada em cães. Ovários liberam progesterona e a glândula pituitária anterior produz prolactina.
Pet Place diz que uma cadela exibe comportamento de ninhada dentro de dias do parto. Uma gestação canina típica dura até nove semanas com parto começando nos dias 58 a 68.