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Eutanásia é uma função necessária de um abrigo de animais. Como a relatoria de abrigos não é uniformemente exigida ou praticada, estimativas anuais de eutanásia nos Estados Unidos variam amplamente dependendo da fonte.
Sempre haverá necessidade de eutanásia em abrigos, para animais muito velhos ou terminalmente doentes, bem como aqueles que são extremamente e incuravelmente agressivos.
Alguns abrigos e organizações eutanaziam animais como meio de controle populacional. Esta é uma área controversa porque frequentemente cães e gatos saudáveis e adotáveis são mortos.
Superlotação em abrigos frequentemente leva à eutanásia. Esforços de adoção aumentados, educação pública e arrecadação de fundos podem diminuir a superlotação.
Alguns abrigos usam o termo "no-kill" para restringir suas admissões apenas a animais saudáveis e adotáveis; outros o usam como justificativa para manter um animal no ambiente do abrigo para a vida toda.
Outro tipo de abrigo "no-kill" é aquele que aceita qualquer animal e apenas eutanazia aqueles que são incuravelmente doentes ou agressivos. Esses abrigos são muito envolvidos com a comunidade local.