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Maus-tratos a cães são crime na maioria das sociedades e puníveis com multas ou prisão. Os sintomas geralmente são fáceis de detectar e denunciar às autoridades competentes.
Existem dois principais tipos de maus-tratos - psicológicos e físicos. Maus-tratos psicológicos podem incluir comportamentos negligentes como isolar o cão por longos períodos ou repetidamente assustar ou ameaçar o animal. Maus-tratos físicos consistem em causar danos corporais ao cão.
Segundo o DogsAbuse.com, negligência é tanto uma forma de abuso quanto o dano deliberado a um cão. Alguns donos negligenciam cobrir as necessidades básicas de seus animais, o que leva a sofrimento e dano. Isso é devido a uma incapacidade de cuidar adequadamente de um cão (razões financeiras ou outras), ou atos como forma de prejudicar intencionalmente o cão por propósitos sádicos.
Segundo a ASPCA, um cão mostrará sinais de agressão ou medo se tiver sido submetido a abuso psicológico em particular. Embora abuso físico também possa elicitar esses comportamentos, sinais a procurar incluiriam cicatrizes incomuns, mancar, emaciação ou coleira muito apertada (embutida).
Cães que foram abusados podem não ser capazes de se recuperar física ou psicologicamente, limitando assim suas chances de readaptação em novos lares se resgatados.
A melhor maneira de prevenir maus-tratos a cães é procurar seus sintomas - principalmente, medo ou agressão não justificados e sinais de danos corporais.