O Uso de Animais de Terapia na Síndrome de Estresse Pós-Traumático

Após experimentar um evento estressante ou traumatizante, uma pessoa pode desenvolver síndrome de estresse pós-traumático, geralmente referida como transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Aqueles com TEPT continuam a experimentar o medo, ansiedade e estresse que sentiram durante o trauma inicial, mesmo após o evento passar. Embora medicação e psicoterapia ajudem a tratar sobreviventes de TEPT, evidências científicas mostraram que incorporar terapia assistida por animais no tratamento pode ajudar ainda mais os afetados a gerenciar a condição.

TEPT

TEPT é um transtorno de ansiedade que pode afetar qualquer pessoa, de qualquer idade, incluindo veteranos de guerra, sobreviventes de abuso sexual ou físico e aqueles que vivem através de um desastre natural. Após experimentar o evento que desencadeia o TEPT, aqueles com a condição experimentam flashbacks assustadores e pesadelos do evento, resultando em um estado constante de vigilância, segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental. Terapia psiquiátrica e medicação ajudam a aliviar esses sintomas baseados em ansiedade, mas a presença de um animal de terapia reconfortante também pode reduzi-los. Um estudo publicado na edição de 1998 de "Psychiatric Services" mostrou que sessões de terapia assistida por animais ajudaram a reduzir a ansiedade em pacientes lidando com tais transtornos de humor.

Terapia Assistida por Animais

Animais de terapia incluem cães, gatos, cavalos miniatura, pássaros e coelhos. Para trabalhar com profissionais de saúde, um animal e seu dono devem ser registrados com uma organização de terapia assistida por animais, como Pet Partners ou Therapy Dogs International. Esses tipos de organizações testam o temperamento do animal, garantindo que ele seja um animal social, amigável e bem-comportado. Uma vez certificado, animais de terapia fornecem o apoio emocional que pacientes com TEPT precisam para se sentirem melhor e mais calmos, dando-lhes amor incondicional e companheirismo.

Terapia em Ação

Ao contrário de animais de serviço treinados, animais de terapia não ajudam uma pessoa com deficiência a realizar uma tarefa, segundo a Universidade de Minnesota. Em vez disso, animais de terapia simplesmente passam tempo com pacientes com TEPT. Isso pode significar sentar ao lado de pacientes durante sessões normais de terapia psiquiátrica, segundo o WebMD, ou durante sessões especiais de terapia com animais, sob supervisão de um profissional de saúde. Animais de terapia permitem que sofredores de TEPT os acariciem, falem com eles ou os abracem durante estas sessões. Alguns animais de terapia acompanham pacientes ao ar livre para caminhar e brincar com eles, encorajando exercício e fazendo-os sentir seguros na presença de estranhos e multidões. Pacientes com TEPT podem até interagir com cavalos e montá-los, promovendo uma atitude relaxada.

Eficácia

Um estudo publicado na edição de novembro de 2012 do "Journal of Child Sexual Abuse" mostrou que crianças que participaram de sessões de terapia assistida por animais tiveram sintomas reduzidos de TEPT, ansiedade, depressão e raiva. A simples presença de um animal fornecendo companheirismo para um sofredor de TEPT não ajuda apenas psicologicamente, mas fisicamente também. Segundo o site Train a Dog — Save a Warrior, para aqueles com TEPT, acariciar um animal de terapia, como um cão, pode diminuir níveis do hormônio cortisol no corpo, enquanto aumenta níveis de ocitocina. Este equilíbrio hormonal ajustado promove sentimentos de calma e relaxamento, reduzindo ansiedade e pressão arterial.

Considerações

Terapia assistida por animais não é um substituto eficaz para tratamento tradicional de TEPT, embora funcione efetivamente quando usada em conjunto com ele, segundo o Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos. Terapia assistida por animais ajuda a tornar pacientes mais independentes e sociáveis com outras pessoas, segundo um artigo publicado na edição de 2012 de "Psychiatria Hungarica". Baseado em tal evidência, alguns grupos, como Soldier's Best Friend, na verdade fornecem animais de terapia e treino diretamente a veteranos sofrendo com TEPT, sem custo. Ao contrário de animais de terapia voluntários tradicionais, estes animais vivem permanentemente com os veteranos.