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Um filhote dominante, fofo e felpudo como possa ser, pode crescer e se tornar um cão dominante (e assustador). Segundo Cesar Millan, o Encantador de Cães, todos os filhotes testam comportamentos dominantes quando jovens para descobrir seu lugar na matilha. A chave para criar um cão calmo e controlado é reconhecer os sinais de alerta de dominância no filhote.
Até os 8 semanas de idade, um filhote geralmente esteve com a mãe e os irmãos de ninhada junto com as pessoas em sua primeira casa. O filhote aprende habilidades sociais com sua própria família canina e com as pessoas ao redor. Um sinal de que um filhote é dominante é que ele insiste em morder e lutar brincando com irmãos de ninhada ou pessoas. A mordida de brincadeira é uma mordida suave ou uma mordida leve com os dentes, e filhotes a usam para descobrir se podem dominar outros. Filhotes dominantes continuam a morder de brincadeira à medida que envelhecem se o tutor não os repreender por isso quando jovens.
Brigar de brincadeira com um filhote por um brinquedo para roer pode indicar ao filhote que o tutor é subordinado se o filhote ganhar o cabo de guerra. Um filhote dominante tentará mais para ganhar o brinquedo e se recusará a soltar, enquanto um filhote submisso cederá o brinquedo ao tutor mais facilmente.
Filhotes dominantes têm a impressão de que mandam na casa e, portanto, têm a primeira escolha de itens que querem. Se um filhote tem controle sobre algo como um sapato que o tutor não quer que ele tenha, um filhote submisso cederá o sapato. Um filhote dominant mostrará grande relutância e lutará pelo sapato.
Filhotes dominantes, assim como pessoas dominantes, acham que têm direito a sentar onde quiserem. Um filhote que sobe no sofá e não sai quando o tutor tenta movê-lo está exibindo sinais dominantes. O tutor deve ser capaz de indicar ao filhote através de linguagem corporal que ele quer sentar lá e que o filhote deve se mover. Um filhote dominante resistirá a sinais não verbais e verbais para se afastar quando um filhote submisso cederia o espaço ao tutor.
Outro possível sinal de dominância é quando um filhote pula nas pessoas. Isso pode ser apenas excitação, mas o tutor deve ver se o filhote reage a sinais de desaprovação da pessoa em quem pula ou se ignora as reações e continua a pular nele.
Um filhote dominante também late alto e talvez tente "vistorar seu reino" correndo de cômodo em cômodo.