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São Bernardos são cães grandes originalmente criados como cães de pastoreio e busca e resgate. Quando agressivos, podem ser forças destrutivas poderosas. No entanto, quando devidamente socializados, esses gigantes gentis podem ser adições positivas a uma família.
São Bernardos tendem a ser inteligentes e aprendem facilmente. Bons São Bernardos são calmos, sensatos, pacientes e gentis, sendo protetores de sua família e território. Devido ao seu grande porte, são mais fortes que muitos cães e podem realizar tarefas aparentemente impossíveis. São ágeis para seu tamanho e não são propensos a muitas doenças menores presentes em outras raças.
Por serem tão inteligentes, exigem regras consistentes e podem aprender um mau hábito tão facilmente quanto um bom. Alguns São Bernardos podem ser excessivamente agressivos, hiperativos e destrutivos. Esses cães de mau temperamento são mais perigosos que outras raças porque são maiores, mais fortes e ágeis, o que os torna mais destrutivos e difíceis de controlar. Também são cães sociais e podem ficar deprimidos e destrutivos quando deixados sozinhos.
São Bernardos podem se tornar agressivos quando não são suficientemente socializados nos primeiros anos. Além disso, donos que usam violência física, repreensões constantes ou zombarias podem desenvolver agressividade no cão. Cães expostos a ações negativas de outros cães podem aprender a copiar esses traços agressivos. Como os São Bernardos — como pit bulls, dobermans e rottweilers — têm temperamento para se tornarem agressivos, podem demonstrar traços agressivos mais facilmente.
Apesar da possibilidade de agressividade, podem ser bons animais de família. Um São Bernardo de bom temperamento será seguro com crianças, fazendo de tudo para não machucá-las. Parecem ter uma compreensão inata dos padrões e comportamento infantil. Embora sejam gentis e pacientes, um São Bernardo pode derrubar acidentalmente crianças pequenas com um golpe de cauda. Os pais também podem precisar monitorar o comportamento da criança para garantir que ela não puxe a cauda do cão ou tente subir nele.