O Quão Autoconsciente é um Cão?

O Teste do Espelho

Desde os anos 1970, teste do espelho é ferramenta científica importante para testar autoconsciência em humanos e animais. É teste que cães sempre falharam. Isso não significa necessariamente que cães careçam de autoconhecimento. Usando teste mais focado no cão, ou estudando comportamento em relação à autoconsciência, produziu evidências sugerindo que cães se comportam com senso de si.

Psicólogo Gordon Gallup primeiro usou teste do espelho com animais. Colocou espelho para chimpanzés. Primeiro atacaram reflexos como chimpanzés estranhos; mas após dias, começaram usando espelho para examinar próprios corpos, especialmente partes como nádegas e narinas, que normalmente não viam. Gallup marcou cabeças com tinta vermelha. Quando chimpanzés olharam no espelho, tocaram manchas com as mãos e levaram mãos à boca para examinar tinta, passaram no teste. Para Gallup, evidência de autoconsciência.

Outros animais como golfinhos e elefante também passaram, mas não cães. Respondem a reflexos como se vendo outros cães, latindo ou convidando brincadeira com reverência, ou ignorando. Mas nunca parecem se reconhecer.

Neve Amarela (Teste Olfativo)

Biólogo da Universidade do Colorado, Marc Bekoff, sentiu que pistas visuais do teste do espelho não eram relevantes para cães, pois sentido primário é olfato. Criou teste para ver se cães identificam próprio cheiro. Por cinco invernos, Bekoff coletou neve amarela contendo urina de seu próprio cão — Jethro, cruzamento Rottweiler/Pastor Alemão — e de outros cães sem Jethro ver. Como neve retinha urina, Bekoff moveu amostras e localizou mais adiante na trilha. Mediu quanto tempo seu cão cheirou cada amostra e registrou ações. Jethro cheirou cada amostra e urinou sobre urina de outros cães, mas cheirou própria neve amarela por tempo muito menor e deixou sem urinar.

Assim como pessoas reconhecem próprio reflexo e diferenciam entre si e outros, Jethro identificou própria urina e diferenciou entre seu cheiro e de outros cães. Bekoff viu isso como evidência de autoconsciência em cães.

Consciência Corporal e de Posse

Segundo Bekoff, senso de "corporalidade" dos cães, consciência de seus corpos e capacidades — como correr e saber o que podem pular e o que devem contornar — junto com senso de "posse", onde cães sabem o que lhes pertence, como brinquedos, lugares de dormir e territórios, demonstram grau de autoconsciência.

Consciência de Tamanho

Certos comportamentos também apontam para autoconsciência. Alexandra Horowitz, professora de comportamento animal, cognição comparada e psicologia no Barnard College, argumenta que cães entendem seus próprios tamanhos. Segundo Horowitz, maioria cães que gostam de carregar gravetos sempre escolhe gravetos de tamanho similar, como se cientes do que podem pegar e segurar na boca. Conhecimento de tamanho aparente quando cães grandes e pequenos brincam; testemunhe cães grandes moderando força, batendo gentilmente nos companheiros e permitindo serem atacados.