Métodos para Limpar Animais Após Derramamento de Óleo

No aniversário de um ano do vazamento no Golfo, o site Daily Dead Birds reportou 6.147 aves, 613 tartarugas marinhas e 157 mamíferos mortos, apesar de enormes esforços de resgate. A EPA relata mais de 70 vazamentos por dia em média nos EUA. O óleo reveste peles e penas, fazendo animais perderem flutuabilidade, afundarem e morrerem; peles oleadas causam hipotermia em mamíferos. Alguns comem borras de óleo ou tentam se limpar, adoecendo e morrendo; outros sofrem com inalação de fumos tóxicos.

Os números representam apenas fração dos mortos e moribundos. Embora 1.252 aves, 469 tartarugas e 5 mamíferos tenham sido limpos e soltos, não se sabe quantos sobreviveram após a soltura. Muitos resgatados morreram por estresse do manuseio ou infecções fúngicas/bacterianas secundárias; alguns retornaram a áreas contaminadas e se recontaminaram; muitos mais morreram e nunca foram encontrados.

Se o vazamento ocorre na época de nidificação (como no Golfo em 2010), muitos ovos e filhotes morrem por falta de cuidados quando os pais são mortos. Habitat marinho, incluindo rios e estuários, é poluído pelo óleo, podendo matar vida selvagem e envenenar fontes de alimento por anos. Esforços devem proteger ou resgatar a vida selvagem, tanto no imediato quanto no futuro.

O Que NÃO Fazer

Não tente resgatar vida selvagem contaminada por óleo, seja por vazamento massivo ou local. Primeiro, o óleo pode adoecer você sem roupas de proteção adequadas. Segundo, você precisa de treinamento para manusear fauna e remover óleo corretamente. O processo é extremamente estruturado e segue diretrizes rígidas. Se houver vazamento perto de você e quiser ajudar, contate o U.S. Fish and Wildlife Service ou a National Oceanic and Atmospheric Administration. Se vir animal contaminado, ligue e informe local e detalhes.

Medidas Preventivas

Se o vazamento for limpo imediatamente, pode não atingir a fauna. Cenário ideal, nem sempre possível. Outra medida: dissuadir a fauna do vazamento através de "hazing" — "variedade de métodos dissuasivos visuais, auditivos e sensoriais experimentais", segundo a EPA. Como último recurso, capturar a fauna antes do contato com óleo, mas geralmente só em vazamentos massivos.

Resgate

Animais mortos e vivos são coletados. Sobreviventes passam por exame completo por veterinários ou biólogos, são aquecidos, alimentados, hidratados, desintoxicados e descansam 24-48 horas antes da limpeza. Métodos usados para aves e mamíferos, incluindo lontras, golfinhos e ursos polares. Peixes-boi às vezes são afetados mas geralmente não capturados e limpos. Protocolo é o mesmo para aves ou mamíferos, mas prognóstico de sobrevivência é desconhecido porque acompanhamento é difícil ou impossível.

Alguns organismos marinhos, como ostras, não podem ser removidos do habitat e limpos. Nesse caso, erguem-se barreiras entre eles e o óleo.

Limpeza

Após estabilização, os animais são limpos repetidamente com água quente, amolecida e agente de limpeza diluído. Várias passagens são necessárias porque o óleo é espesso e viscoso, aderindo a peles e penas. Cuidado especial no enxágue do agente de limpeza; a EPA relata que falha nisso é causa comum de falha na reabilitação.

Recuperação

Após limpos, colocados em áreas de contenção ao ar livre, observados até estabilizar. Ex: quando ave começa a se embelezar e arranjar penas, está se recuperando. Recuperação pode levar dias ou meses se também ferido. Se não recuperar o suficiente para soltura, pode ser transferido para zoológico ou aquário.

Avaliação e Soltura

Passam por novo exame veterinário quando considerados saudáveis. Aves também devem passar no teste de flutuação — ou seja, flutuar — segundo a EPA, e pesar próximo à média da espécie. Então, no caso de aves, reabilitadores as marcam ou anilham. Finalmente, transportadas para ambiente limpo e soltas. A EPA relata que "o destino dos animais soltos na natureza tem sido questionado e requer investigação adicional." Taxa de sobrevivência é, na prática, taxa de soltura, pois mamíferos não são marcados e aves anilhadas raramente recuperadas em número suficiente para avaliação precisa.

Limpeza do Ambiente

Após vazamento, medidas devem limpar o ambiente enquanto a fauna é resgatada. Barreiras (booms) podem ser colocadas ao redor do vazamento para absorver óleo, ou ao redor de habitat para evitar contaminação. Barcos skimmers removem óleo da superfície; sorventes (esponjas especializadas) absorvem óleo da superfície. Produtos químicos podem quebrar o óleo; às vezes queima-se o óleo, mas gera poluição do ar e não é favorecido. Óleo em praias limpo por aspiração, pás ou mangueiras de alta pressão.