Informações sobre Krill

Chamada de espécie "chave" (keystone) de seu ecossistema oceânico, cada krill individual pesa apenas 1 a 2 gramas. Cumulativamente, compõem uma das maiores biomassa de qualquer espécie animal no planeta. Além de animais marinhos, também são pescados por humanos, prática que, se não gerida cuidadosamente, pode ser devastadora para criaturas que dependem do krill como alimento.

Biologia

Krill são duas famílias de crustáceos eucarídeos. Bentheuphausiidae consiste em Bentheuphausia amblyops, krill de águas profundas no Atlântico Norte, que, ao contrário dos Euphausiidae, não é bioluminescente. A família Euphausiidae contém 89 espécies. A mais comum é Euphausia superba, no Antártico. Outras no Pacífico, Oceano Índico, Golfo de Omã e leste do Sri Lanka. Krill têm exoesqueleto calcificado em três segmentos: cefalão, tórax e abdômen. Cabeça e tórax fundidos em cefalotórax. Cabeça tem cinco segmentos, tórax oito, cauda seis. A maioria são filtradores consumindo fitoplâncton e zooplâncton.

Desova

Krill tornam-se sexualmente maduros após três anos, e ambos os sexos são necessários. Durante meses mais escuros e frios, encolhem e perdem capacidade reprodutiva por "regressão". Com aumento de luz, calor e alimento, tornam-se maduros novamente. Macho maduro produz minúsculos pacotes de esperma, transfere à abertura dos órgãos reprodutivos da fêmea com as pernas. Ovulos fertilizados ao sair do corpo da fêmea. Desovam várias "ninhadas", cada uma com até 8.000 ovos. Podem liberar múltiplas ninhadas por temporada, durando até cinco meses.

Ciclo de Vida

Após liberados, ovos fertilizados afundam centenas de metros até a plataforma continental para eclodir. Vivem de reservas de vitelo enquanto sobem à superfície até fitoplâncton disponível. Primeiro estágio larval: náuplio. Tem apenas antenas para nadar e peças bucais rudimentares. Seguem estágios metanáuplio, calyptopis e furcilia. Cada estágio tem subestágios. Cada vez que exoesqueleto fica apertado, larva faz muda. A cada muda, cresce exoesqueleto progressivamente maior e adiciona segmentos e apêndices.

Importância para o Ecossistema

Krill é alimento primário para muitas baleias, incluindo baleia-azul e jubarte ameaçadas. Baleias-minke e baleias-de-barbas dependem do krill. Pinguins Adélie, imperador e saltador, focas-caranguejeiras, leopardo e Weddell sobrevivem de krill e peixes que comem krill. Se peixes, focas e pinguins não conseguem krill suficiente, afeta predadores de topo como orcas. Inúmeras aves pelágicas como albatroz-de-sobrancelha-negra ameaçado, petrel-antártico e petrel-das-neves comem peixes que comem krill. Podem voar centenas de km em busca de massas de krill. Inúmeros peixes pequenos, crustáceos e vida marinha alimentam-se de krill.

Importância para Humanos

Krill é pescado para fazer óleo de krill, rico em ômega-3. Usado em suplementos. Também moído para ração de viveiros de peixes. Predadores naturais competem com navios industriais perto de áreas de caça e ninhadas, perturbando comportamento natural. Várias espécies marinhas colhidas para consumo humano, como salmão, lula e peixe-pedra, dependem do krill. Esgotar krill afetará negativamente essas pescarias.