Novilha é fêmea jovem que ainda não pariu. Não são chamadas de vacas até reproduzirem. Em fazenda leiteira, diagnóstico de prenhez é prática comum. Estação de monta dura 2-4 meses por ano. No final, novilhas que não reproduziram permanecem no plantel, aumentando custos. Diagnóstico precoce aumenta rentabilidade e eficiência. Aprender a detectar novilha prenha é importante para garantir parto bem-sucedido e identificar problemas precoces evitando aborto.
Novilhas engravidam por sêmen de touro ou inseminação artificial. Considera-se prenha se não retorna ao período de fertilidade (cio) após monta ou inseminação. Porém, identificar novilha em cio pode significar outra coisa além de prenhez. Novilhas que não retornam ao cio podem ter problemas reprodutivos: infecções uterinas, cistos ovarianos. Embora seja uma forma de verificar sinais, o cio não é o indicador mais confiável.
Uma das formas mais rápidas e baratas de detectar prenhez é palpação retal. Examina conteúdo do útero introduzindo a mão no reto. Geralmente só veterinários e pecuaristas experientes fazem. Pode ser feita 30 dias após inseminação. Primeiro sinal: mudança no tamanho dos cornos uterinos ou assimetria, e presença de deslizamento de membrana no revestimento uterino.
Médicos veterinários usam ultrassom para detectar novilha prenha. Introduzem sonda pelo reto e posicionam estrategicamente sobre o útero. A sonda emite pulsos de ultrassom pelos tecidos adjacentes. O reflexo produz sinal elétrico processado pela máquina. Imagens são vistas em monitor. Alta precisão, pode ser feito 25 dias após inseminação. Ultrassom é mais caro e demora mais para confirmar diagnóstico.