O chifre de rinoceronte é composto principalmente de queratina, a mesma proteína fibrosa encontrada em cabelos e unhas humanas, bem como cascos, penas e garras de animais. Ao contrário dos chifres de muitos outros animais, o chifre de rinoceronte não tem núcleo ósseo; é essencialmente uma estrutura densamente compactada de queratina.
Esta composição única infelizmente tornou chifres de rinoceronte alvo de caça furtiva ilegal, apesar de não terem valor medicinal comprovado. Compreender do que é feito o chifre de rinoceronte sublinha a importância de proteger esses animais notáveis da exploração.