Por Que a Farinha de Folhas é Usada como Alimento Alternativo para Aves

A farinha de folhas é usada como ração alternativa para aves principalmente em países em desenvolvimento, na tentativa de reduzir custos de produção. Esses países ou não cultivam grãos ou sua produção é totalmente consumida pela população humana. O grão é o principal componente da ração de frangos; sua substituição por farinha de folhas impulsionaria a avicultura onde há pouca carne e ovos disponíveis.

Suprindo uma Necessidade

Populações de muitos países em desenvolvimento têm deficiência de proteína na dieta. Aves fornecem proteína através de carne e ovos e se adaptam bem onde a terra é escassa, pois podem ser criadas em pequena área. O problema é que a ração precisa ser importada a custo inacessível. Na Nigéria, por exemplo, a ração representava 70 a 85% do custo de produção em 2002. Mais de 50% das granjas avícolas fecharam e outras 30% reduziram a capacidade por falta de ração. O custo e a escassez levaram ao desenvolvimento da farinha de folhas.

Fabricação da Farinha de Folhas

O preparo varia entre países e climas. Folhas verdes são colhidas de leguminosas ou arbustos lenhosos e picadas para secagem mais rápida e eficaz. As folhas são secas ao sol por três dias ou até ficarem crocantes, mantendo a cor verde. Depois são moídas em moinho de martelos.

Em países subtropicais, há cinco meses de chuvas intensas e cinco de seca. Na estação chuvosa a vegetação cresce rápido; na seca, torna-se seca e quebradiça. Folhas colhidas no início da seca podem ser moídas imediatamente sem secagem e picagem.

Plantas Usadas na Farinha de Folhas

Farinha de folhas de grande variedade de plantas é testada experimentalmente em países sul-americanos e asiáticos. Há produção comercial da planta Stylosanthes no sul da China. A planta é amplamente cultivada e usada para alimentação fresca, feno e farinha. Farinha de folhas de mandioca é usada em países tropicais, frequentemente misturada com farinha de raízes para obter o teor de nutrientes desejado.

Conteúdo Nutricional

Proteínas, vitaminas, minerais e oxicarotenoides são fornecidos às aves na farinha de folhas. Os oxicarotenoides são importantes porque dão a cor amarela à pele de frangos de corte e às gemas dos ovos. O teor de proteína varia de 16 a 40%, com média de aproximadamente 20%. A variabilidade nutricional relaciona-se a diferenças de espécie vegetal, métodos de colheita, estágio de maturidade, fertilidade do solo e clima.