Como os Porcos Digerem Celulose?

Porcos não são conhecidos por serem comensais exigentes, e felizmente grunhirão através de qualquer coisa, desde maçã podre até carne humana. Ironicamente, a celulose, ingrediente central do alimento tradicional de outros animais domésticos como cavalos, ovelhas e vacas, não pode ser facilmente digerida por porcos porque lhes faltam as enzimas necessárias para quebrá-la. A maioria do gado são ruminantes porque têm sistemas digestivos complexos e quatro estômagos. Porcos, como pessoas, são animais monogástricos, e têm apenas um estômago.

O que é Celulose?

A celulose é considerada o composto orgânico mais comum da Terra e é o principal ingrediente estrutural das plantas. Comumente associada a grama e feno, também pode ser encontrada em vegetais crucíferos como repolho, couve de bruxelas e até batatas. Embora animais monogástricos possam absorver vitaminas, proteínas, minerais e carboidratos complexos encontrados em vegetais que contêm celulose, os nutrientes da própria celulose são inacessíveis ao seu processo digestivo e são eliminados diretamente do corpo.

O Sistema Digestivo do Porco

A maioria dos porcos de granja é alimentada com grãos. Porcos mastigam sua comida, então já está quebrada antes de entrar no sistema digestivo. Ao chegar no estômago, ácidos e enzimas transformam o ingerido em material pastoso. O alimento semidigerido é transferido ao intestino delgado, onde mais enzimas completam a digestão. A maioria dos nutrientes é absorvida do intestino do porco, semelhante ao humano. Em uma extremidade do estômago, porcos possuem um pequeno saco chamado fundo (fundus) que abriga pequeno número de microrganismos, que quebram pouca fibra da dieta e permitem sua digestão. Ruminantes digerem muito mais fibra que porcos ou aves porque suportam maior população microbiana.

Porcos Que Comem Celulose

Embora a celulose possa ser vista como alternativa barata ao custo crescente de ração para porcos, eles não a digerem bem, e a longo prazo é prejudicial à saúde. Porcos comem quase tudo, mas para crescer ao máximo potencial precisam de dieta concentrada de grãos e suplementos proteicos adequados. Celulose é fibra concentrada, e embora possa permitir que outros alimentos passem pelo trato digestivo de forma rápida e eficiente, não satisfará a fome ou necessidades do porco.

O Futuro

Pesquisa questionável ocorre no Instituto de Ciência e Tecnologia Animal de Taiwan para modificar geneticamente um porco do futuro que digira celulose. Genes de micróbios e vacas são inseridos em embriões de porco para criar raça especial que obtenha nutrição da grama. Embora descritos como "ambientalmente amigáveis" e "custo-efetivos", são alvo de muita controvérsia.

Conclusão prática: Não alimente porcos com dieta baseada em alta fibra/celulose. Use rações balanceadas com grãos, proteína de alta digestibilidade e suplementos. A fibra na dieta de porcos deve ser limitada (5-10% no máximo) e vir de fontes de qualidade.