Quais São as Cinco Principais Funções dos Animais?

Função Animal #1: Alimentação

Os animais devem consumir alimento para obter energia e nutrientes necessários para crescimento, manutenção e reprodução. A energia fornece combustível para movimento, digestão e outros processos corporais. Nutrientes são usados para construir e reparar estruturas corporais e produzir enzimas e outras moléculas essenciais.

Requisitos nutricionais variam entre espécies. Herbívoros consomem apenas material vegetal, enquanto carnívoros comem apenas outros animais. Alguns são onívoros, consumindo ambos.

Os animais evoluíram várias adaptações para obter alimento eficientemente. Alguns têm dentes afiados e garras para capturar presas, outros têm pescoços e línguas longas para alcançar folhagem. Alguns conseguem armazenar alimento no corpo, sobrevivendo longos períodos sem comer.

Função Animal #2: Reprodução

Os animais reproduzem-se para garantir a continuidade de sua espécie. A reprodução envolve produção e fertilização de gametas, ou células sexuais. Em muitos animais, os sexos são separados (machos e fêmeas). Em alguns, os sexos são combinados, significando que cada indivíduo é tanto macho quanto fêmea.

A fertilização pode ocorrer interna ou externamente. Na interna, o gameta masculino (espermatozoide) fertiliza o feminino (óvulo) dentro do corpo da fêmea. Na externa, espermatozoides e óvulos são liberados no ambiente, onde a fertilização ocorre fora do corpo feminino.

Função Animal #3: Crescimento e Desenvolvimento

Os animais crescem e desenvolvem-se ao longo de seus ciclos de vida. Crescimento é o aumento de tamanho; desenvolvimento é o aumento de complexidade. O desenvolvimento envolve formação de novos órgãos, tecidos e células. Crescimento e desenvolvimento são regulados por diversos hormônios e moléculas sinalizadoras.

Padrões de crescimento e desenvolvimento variam enormemente entre espécies. Alguns crescem rápido e atingem maturidade sexual cedo; outros crescem lentamente e demoram mais. Alguns passam por metamorfose dramática de estágio juvenil para adulto.

Função Animal #4: Movimento

Os animais movem-se para obter alimento, encontrar abrigo, evitar predadores e achar parceiros. O movimento requer energia e é facilitado por várias adaptações, incluindo músculos, tendões, articulações e esqueletos.

Os animais movem-se de várias formas: andar, correr, voar, nadar, rastejar, deslizar. Alguns atingem grande velocidade; outros movem-se muito lentamente.

Função Animal #5: Resposta ao Ambiente

Os animais respondem ao ambiente de várias formas, incluindo respostas comportamentais, fisiológicas e evolutivas. Respostas comportamentais são mudanças de comportamento, como afastar-se de ameaça ou buscar alimento. Respostas fisiológicas são mudanças no ambiente interno do corpo, como aumento da frequência cardíaca ou pressão arterial. Respostas evolutivas são mudanças na constituição genética de uma população ao longo do tempo, como desenvolvimento de resistência a pesticida ou capacidade de usar nova fonte alimentar.

Os animais respondem ao ambiente para manter homeostase, ou ambiente interno estável. A homeostase é necessária para sobrevivência, e os animais evoluíram diversas adaptações para mantê-la.