Um animal que sabe fazer algo sem aprender está exibindo comportamento inato, também conhecido como instinto. Esses comportamentos estão codificados nos genes do animal e não requerem experiência prévia. São tipicamente essenciais para sobrevivência e relacionam-se a reprodução, alimentação ou defesa. Por exemplo, um recém-nascido instintivamente sabe como sugar, e um pássaro instintivamente sabe como construir um ninho.