Doença EPM em Cavalos (Encefalomielite Protozoária Equina)

Introdução

EPM (Encefalomielite Protozoária Equina) é causada por dois parasitas possivelmente diferentes. O efeito nos cavalos varia drasticamente. Alguns nunca mostram sinais; outros mostram sinais menores como claudicação ligeira. Mas se não tratada, EPM pode causar dano cerebral irreversível. É problema na América do Norte, comum em cavalos de performance sob stress.

Origem e Causas

Causada por Sarcocystis neurona ou Neospora hughesi. Cavalos expostos a estes parasitas via fezes de gambá (opossum) ao forragear comida ou água. Após exposição, formam anticorpos. 50% das vezes parasitas não progridem. Mas há igual hipótese de atingirem sistema nervoso central e replicarem. Factores de início: quantidade de ovos ingeridos, imunidade baixa e — muito importante — stress. Stressores: transporte longo, trabalho excessivo, novos donos, perda de companheiro, mudança de tempo.

Efeitos Clínicos

Quando parasitas atingem SNC, efeitos tornam-se notáveis, embora todos cavalos mostrem sinais diferentes. Em alguns, músculos faciais caem num lado, face assimétrica. Ou cavalo fica ligeiramente claudicante ou tropeça no exercício. Noutros, quartos traseiros oscilam, balançam pés para fora, travam patelas ou pousam pés estranhamente.

Diagnóstico

Três formas de testar: 1) Exame sanguíneo deteta anticorpos S. neurona, mas falsos positivos/negativos. 2) Pesquisa de anticorpos no líquido cefalorraquidiano (punção lombar) — menos falsos positivos que sangue. 3) PCR (reação em cadeia da polimerase) — mais fiável, usa amplificação génica para detetar S. neurona.

Tratamento

Antibióticos por ~12 semanas é melhor tratamento. Combinação Vitamina E, ácido fólico e tiamina também ajuda. Tratamento deve ser consistente e seguido de testes para confirmar eliminação; 28% recaem, geralmente por tratamento inconsistente ou período curto.

Diagnóstico Diferencial

Outras doenças causam sintomas similares: encefalite equina oriental, herpesvírus equino, doença ortopédica precoce. Veterinário quase certamente excluirá outras antes de punção lombar. EPM desenvolve-se lentamente, permitindo tempo para identificação.