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Uma chave boia para aquário é um dispositivo que reabastece automaticamente a água do aquário quando ela cai abaixo do nível desejado. Como algumas espécies de peixes de aquário podem se estressar facilmente com mudanças repentinas no nível e condição da água, hobbyistas usam chaves boia para garantir que o nível de água do aquário esteja sempre em sua condição ideal.
Uma chave boia típica consiste em três partes: a carcaça externa, o corpo e o conjunto do interruptor. A carcaça é à prova d'água, pois mesmo um pequeno vazamento danificará seu circuito elétrico. O corpo e o conjunto do interruptor contêm um interruptor de ação rápida com alavanca, um suporte de boia do interruptor parafusado no lugar, um ímã e uma conexão de conduíte.
Quando o nível de água no tanque cai devido à evaporação ou vazamento, a boia cairá junto com o nível de água. Isso faz a chave boia ativar e enviar um sinal de relé para a bomba de reposição começar a reabastecer o tanque. A outra extremidade da bomba está conectada a um tanque de suprimento de água. Uma vez que o nível desejado é atingido, a chave boia retorna ao seu nível anterior e desativa automaticamente.
Existem dois tipos de chaves boia: a chave boia de bomba Auto Top-Off (ATO) e a chave de nível de desligamento. Com uma chave boia ATO, nenhum ímã ou interruptor reed é necessário e o aparelho da bomba é controlado diretamente pelo nível de água. Habitantes do tanque e depósitos não afetam a operação da chave boia. O tipo chave de nível de desligamento depende de níveis de água especificados da fonte de água antes que o tanque principal seja desligado. O princípio deste mecanismo garante que a água não transborde e também evita operação prolongada da bomba da chave boia.
Chaves boia podem ser configuradas de três maneiras. A primeira, um sistema de nível de água de ponto único, baseia-se em princípios magnéticos e usa um interruptor primário para ligar a bomba quando a boia cai. Isso funciona sem uma chave boia de segurança e é apenas necessário para manutenção de nível de água. A segunda configuração é um tipo multinível, onde o usuário pode especificar uma quantidade desejada de água que entra no tanque, evitando transbordamentos inesperados. Na terceira configuração, o interruptor secundário é montado no ponto mais baixo do tanque de suprimento. Esta configuração monitora nível constante de água e garante que o relé desligue automaticamente quando o tanque de suprimento secar.