Acredita-se que a cobra-garter se origine de regiões semiáridas da América do Norte, incluindo Texas, Kansas, Colorado, Arizona, Califórnia e México. É uma espécie relativamente pequena, crescendo entre 60 cm e 1,2 metros. Por ser pequena, sua temperatura corporal varia, com temperatura ótima entre 29°C e 30°C para atividade regular.
Na natureza, a cobra-garter é uma caçadora oportunista, alimentando-se do que for abundante. Espécies menores e filhotes comem invertebrados aquáticos e anfíbios jovens, como girinos. Espécies maiores se alimentam de aves e pequenos mamíferos, incluindo camundongos. Muitas espécies sobrevivem na água e comem peixes de água doce, caracóis aquáticos e larvas de anfíbios. A garter costuma prender a presa contra uma rocha e engoli-la inteira com suas mandíbulas articuladas.
Em cativeiro, pode ser difícil fornecer uma dieta balanceada. Peixes podem complementar uma dieta que inclua camundongos. Peixes frescos são preferidos, mas peixes congelados podem ser incluídos. O congelamento afeta as vitaminas, exigindo suplementação, especialmente vitamina B1, que é reduzida por uma enzima produzida durante o congelamento. Tipos comuns incluem peixe-coley e peixe-lança.
Peixes podem ser oferecidos a cobras que se recusam a comer roedores. Para incentivar a alimentação, ofereça pequenas quantidades de peixes-areia ou peixe-lança vivos em prato raso. Ao coletar peixes na natureza, evite rios, lagos ou lagoas contaminados.