O que Diferencia as Tartarugas dos Outros Répteis

Classificação e Características Únicas

As tartarugas são de fato répteis e muito bem-sucedidos. São categorizadas na classe Reptilia e classificadas na ordem Testudines, que inclui tartarugas e jabutis. Embora tartarugas e outros répteis compartilhem muitas características, alguns traços dos Testudines as diferenciam.

Alimentação

A cabeça de uma tartaruga tem um pescoço longo e flexível que permite que a tartaruga recolha a cabeça dentro de sua carapaça para proteção contra predadores. Diferentemente da maioria dos outros répteis, as tartarugas têm um bico afiado que usam para comer. Elas não têm dentes. O bico é revestido com cristas afiadas e elas não podem esticar a língua para capturar presas.

Epiderme e Carapaça

A epiderme da maioria das tartarugas contém células modificadas que formam escudos duros, ou escamas feitas de queratina. Estes escudos compõem a carapaça da tartaruga. Esta queratina proteica resistente é a mesma proteína encontrada no bico da tartaruga, bem como na pele e unhas humanas. A metade superior da carapaça da tartaruga é chamada de carapaça dorsal e a metade inferior é chamada de plastrão. Estas duas metades são unidas por pontes. Outros répteis têm uma camada epidérmica de escamas, mas elas não se modificam para formar uma carapaça.

Respiração

As tartarugas têm pulmões como outros répteis. No entanto, a carapaça da tartaruga as impede de expandir totalmente a cavidade torácica. As tartarugas adaptaram, assim, outros métodos de respiração. O bombeio bucal puxa ar para a boca e depois para os pulmões usando os músculos faríngeos no assoalho da garganta. Outro método usado por algumas tartarugas é expandir o volume interno da carapaça usando músculos que cobrem a carapaça dorsal. Isso puxa ar para os pulmões de maneira comparável ao diafragma. Sob a água, as tartarugas dependem da pressão da água para exalação e atividade muscular para inalação.

Crânio

As tartarugas também são diferentes de outros répteis em características esqueléticas. As tartarugas são consideradas anapsídeas, significando que o crânio não tem aberturas temporais (chamadas fenestras temporais laterais). Todos os outros répteis vivos são diapsídeos, com dois pares de aberturas temporais.

Equívocos Comuns

As tartarugas são répteis — não anfíbios. Répteis têm uma cobertura corporal de escamas epidérmicas córneas. Têm membros pareados, geralmente com cinco dedos, costelas com esterno, respiração por pulmões e coração de três câmaras (crocodilianos têm coração de quatro câmaras). Todos os répteis são ectotérmicos ou "de sangue frio", significando que devem regular sua temperatura corporal trocando calor com o ambiente. Répteis têm sexos separados, e desenvolvimento direto da prole em que os filhotes parecem versões miniaturas dos adultos e não há estágio larval.