O Ciclo de Vida dos Patinhos

Patos seguem ciclo anual de crescimento, migração e parentalidade. Independentes da supervisão materna aos poucos meses, patinhos devem voar para o sul no inverno aos 4-5 meses. Após inverno em climas quentes, estes patos, com menos de um ano, retornam ao local onde nasceram e reiniciam o ciclo, criando sua própria ninhada.

Ovos de Patinho

Mães patos são dedicadas. Ao encontrar local perfeito para ninho, passam longo período chocando, servindo de incubadora. A mãe fica no ninho quase exclusivamente, saindo apenas brevemente para comer. Após quase um mês, ovos começam a chocar. Duração depende do número de ovos, mas costuma durar um dia inteiro. Patinhos são mais vulneráveis a predadores nas primeiras duas semanas, então a mãe mantém vigilância constante.

Patinhos Recém-nascidos

Ficam sob proteção materna até 1,5 a 2 meses. Nesse período, nadam e capturam alimento, mas podem levar algumas tentativas para aprender o que é comestível. Ainda precisam do calor das penas da mãe, que os aconchega cada noite. Patinhos de pato-real também precisam proteção contra patos-reais adultos, que tendem a matar patinhos desconhecidos. Aos 2 meses voam e deixam a proteção materna.

Patos Adolescentes

No outono, patinhos estão por conta própria, prontos para dois eventos importantes: muda e migração. Troca de penas velhas por novas é parte sazonal do ciclo, mas deixa-os vulneráveis, pois ficam incapazes de voar. Muda dura 2-3 semanas. Após completada, migram para climas quentes no inverno. Como só conheceram o ambiente de reprodução, a viagem para habitat de inverno é experiência totalmente nova. Mães frequentemente auxiliam novos migrantes a encontrar e instalar-se no habitat de inverno.

Patos Adultos

Enquanto invernam no sul, comem muito, armazenando reservas para migração e reprodução na primavera. Retornam ao local onde nasceram menos de um ano antes, acasalam, encontram ninho perfeito e, se fêmea, chocam ovos para nova ninhada. Uma vez localizado o ninho, machos não participam da incubação ou criação. Frequentemente deixam a área e passam por muda primaveril.