Animais em Extinção: O Leopardo

O leopardo (Panthera pardus) é o menor dos quatro "grandes felinos". Existem nove subespécies de leopardo e quatro estão na lista criticamente em perigo da União Internacional para Conservação da Natureza. O leopardo é encontrado principalmente na África, mas há pequenos grupos no Paquistão, Rússia, Sri Lanka e China.

Descrição

Leopardos têm marcações escuras em forma de rosa em seus corpos, conhecidas como rosetas, que ajudam o leopardo a camuflar-se ao perseguir presas. O leopardo é cor de palha com peito e barriga brancos. O corpo é bastante longo com membros curtos e patas grandes. Cabeça e corpo medem entre 127 e 165 cm e a cauda até 109 cm. Leopardos variam muito em tamanho e pesam entre 32 a 90 kg.

Habitat

Leopardos são animais adaptáveis e podem ser encontrados em florestas, pastagens, savana e semi-deserto. Vivem em penhascos, florestas pantanosas e áreas montanhosas. Passam a maior parte do tempo em árvores protegendo a comida que caçaram e evitando predadores como leões.

Dieta

O leopardo tem dieta variada incluindo gazelas, babuínus, gnus e porcos-da-terra. São alimentadores oportunistas, conhecidos por pegar peixes de águias e perseguir gorilas das montanhas. Alimentam-se de animais já mortos (carniça) e roubam de tigres, mas não de leões ou hienas, pois estes provavelmente predariam o leopardo. Fêmeas são as caçadoras principais e tendem a caçar a cada cinco ou seis dias, com várias carcaças estocadas em árvores simultaneamente.

Reprodução

Leopardos acasalam em qualquer época do ano e uma fêmea é frequentemente perseguida por vários machos. Gestação média é de 96 dias e até seis filhotes podem nascer de uma vez. Filhotes recém-nascidos pesam cerca de 450 g e são carregados pela mãe quando jovens. Machos não participam da criação dos filhotes. Geralmente mantidos afastados pela fêmea, mas já foram vistos trazendo carne para a mãe amamentando.

Status de Conservação e Programas de Reprodução

O número de leopardos no mundo foi dramaticamente reduzido nos últimos anos devido à perda de habitat. Quase metade das subespécies está na lista de animais em perigo — leopardos da Amur, Anatólia e Berberia estão quase extintos. Leopardos comem carniça, podendo ser facilmente envenenados por fazendeiros e aldeões que os consideram pragas, pois levam gado de fazendas. Caça de leopardos continua hoje, apesar da espécie estar em perigo, pois altos preços ainda são pagos por peles. O leopardo da Amur na Rússia está à beira da extinção com apenas cerca de 30 na natureza. Fazendeiros queimam seus campos, destruindo os lares dos leopardos. A Aliança Leopardo da Amur e Tigre (ALTA) apoia a conservação e financia programas de reprodução na China e Rússia. Agora existem cerca de 300 leopardos da Amur em zoológicos com objetivo de reintroduzi-los na natureza.