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Se você precisa de transfusão de sangue, médicos garantem que infundam o tipo certo para evitar reações potencialmente fatais. Um veterinário também deve garantir que seu paciente canino ou felino receba o tipo correto. Assim como você pode doar sangue para ajudar outros, seu cão ou gato pode se qualificar para doar sangue para membros necessitados de sua espécie.
Tipos sanguíneos caninos se enquadram em oito grupos específicos identificados por antígenos em seus glóbulos vermelhos. Existem oito tipos primários de "antígeno eritrocitário canino" (DEA). Em vez de usar letras como em tipos sanguíneos humanos ou felinos, grupos sanguíneos caninos começam com DEA e continuam de 1.1 e 1.2, depois 3 a 8. O tipo mais importante é DEA 1.1, com cães negativos ou positivos para o antígeno. Cães DEA 1.1 negativos podem doar sangue para cães DEA 1.1 negativos ou positivos, mas cães DEA 1.1 positivos só podem doar para outros positivos.
A maioria dos gatos — mais de 90% — tem sangue Tipo A. Uma pequena porcentagem tem Tipo B, enquanto muito poucos têm Tipo AB. Esses raros AB não podem doar sangue, mas podem receber Tipo A ou B se precisarem de transfusão. Diferente dos cães, gatos recebendo transfusões geralmente recebem sangue total em vez de componentes. Embora o Tipo B não seja comum, é extremamente importante que clínicas veterinárias tenham este tipo para gatos que o requerem. Mesmo uma minúscula quantidade de sangue Tipo A transfundida em gato Tipo B pode matar o paciente.
Embora escolas veterinárias frequentemente mantenham cães e gatos adequados para doação, clínicas particulares podem realizar campanhas de doação para garantir quantidades suficientes para emergências. Seu pet não precisa de anestesia para doar sangue, embora possa receber sedação leve. O processo todo leva cerca de meia hora. Aproximadamente 60ml são coletados de gatos e 450ml de cães por doação. Certas raças caninas são conhecidas como doadoras universais, pois tendem a ser DEA 1.1 negativas. Incluem: galgo, American Staffordshire terrier, boxer, pastor alemão, doberman pinscher e lobo irlandês.
Todos os pets doando sangue devem estar em boa saúde e relativamente jovens — entre 1 e 8 anos. Devem estar em dia com vacinas, mas não devem ter recebido injeções nas duas semanas anteriores. Animais devem estar livres de infecções. Como precisam ficar parados durante a doação, disposição calma é pré-requisito. Geralmente, animais maiores são preferidos, com peso mínimo de 4,5 kg para gatos e 25 kg para cães. Requisitos reais dependem da lei estadual.