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Treinadores de cães provavelmente já chegaram perto de perder dedos mais de uma vez durante suas experiências ensinando cães a obedecer comandos. Recompensas com comida são comumente usadas para reforçar o comportamento que um tutor ou treinador quer que seu cão demonstre. Embora sejam uma recompensa eficaz para reforçar comportamento desejável, alguns cães podem ficar tão animados para recebê-las que o treinador pode precisar praticar um comando adicional de receber o petisco com delicadeza com o cão excessivamente entusiasmado.
Cães têm mentalidade de matilha. São por natureza criaturas sociais e na natureza, entre si, procuram um líder cuja autoridade e comandos eles seguem. Treinamento de obediência ensina cães que seus tutores são os líderes de sua matilha. Treinamento gentil, consistente e firme ensina seu cão a obedecê-lo como líder de sua matilha. Ser um tutor responsável inclui ensinar seu cão a obedecer comandos básicos, incluindo "senta", "em pé", "fica" e "vem". Você também pode treinar seu cão para ajudar com tarefas úteis, como buscar seu jornal da manhã, ou responsabilidades importantes, como ser gentil com crianças, não latir e não ser agressivo com outros cães. Você pode aprender a treinar um cão sozinho ou pode levar seu cão a aulas de obediência e reforçar o que ele aprende lá em casa com um sistema de recompensa com petiscos.
Petiscos são úteis para reforçar comportamento positivo, obediente e desejável. Experimente diferentes petiscos pequenos até encontrar alguns que seu cão não resista. Evite petiscos duros que precisam ser mastigados, podem quebrar em pedaços e cair no chão. Recompense o comportamento desejado imediatamente após o cão realizá-lo. Acompanhe o petisco com elogio verbal, como "Bom menino", e uma carícia suave na cabeça. Dê um petisco ao seu cão toda vez que ele realizar o comportamento desejado quando estiver aprendendo pela primeira vez. Com o tempo, diminua lentamente a frequência dos petiscos para o comportamento, mas continue a oferecer elogio verbal.
Existem dois métodos gerais que você pode usar para treinar seu cão a receber um petisco delicadamente da sua mão. O primeiro é a técnica da mordida. Coloque um pequeno petisco na sua mão mantendo os dedos em uma extremidade do petisco. Mova o petisco na frente da boca do cão, mas não o solte ou deixe ele pegar até que ele pare de morder sua mão ou beliscar você para conseguir. Se o seu cão puser a pata em você, latir ou demonstrar qualquer coisa que não seja comportamento calmo e silencioso, não solte o petisco. Use luvas se necessário para proteger sua mão. Trabalhe com seu cão até que ele aprenda que só receberá um petisco quando o receber gentil e silenciosamente da sua mão sem morder ou agressão. Quando seu cão desobedecer, diga "Não, Não" ou "Ah, Ah". Quando ele obedecer, elogie-o com palavras como "Sim" ou "Bom trabalho" e recompense-o com o petisco.
Um segundo método de treinar o cão a receber petiscos delicadamente é segurando o petisco no nível dos seus olhos. Comande o cão a sentar. Traga lentamente sua mão até a boca do cão. Puxe o petisco rapidamente de volta aos seus olhos se o cão latir, morder ou levantar de uma posição sentada. Acompanhe o movimento com um firme "Não, Não" ou "Ah, Ah" quando o cão demonstrar comportamento inadequado. Treine o cão a esperar até que o petisco esteja na frente da boca dele para pegá-lo gentilmente de você. Quando ele fizer isso, elogie-o com um "Sim" ou "Bom" e recompense-o com o petisco.