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Abrigos de animais modernos e centros de resgate não são nada como as imagens que vêm à mente quando a maioria das pessoas ouve as palavras "canil municipal" (dog pound). Abrigos oferecem muitos serviços necessários tanto para animais quanto para o público e normalmente o fazem em um ambiente brilhante e estimulante.
Os abrigos de animais de hoje podem oferecer adoções, cuidados médicos, programas de enriquecimento animal, educação comunitária, treinamento animal e serviços de resgate animal.
Segundo o Animal Planet, 18% dos cães atualmente possuídos, e 16% dos gatos possuídos, foram adotados de abrigos de animais.
Infelizmente, alguns abrigos ainda devem eutanásia um certo número de animais. As condições estão melhorando, no entanto. A Humane Society of the United States relatou em 2010 que apenas 3% de todos os cães e gatos americanos são eutanasiados, comparado a 25% nos anos 1970.
Existem organizações de benefício animal conhecidas como Humane Society of the United States (HSUS) e American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). Estas organizações não são necessariamente afiliadas a abrigos que usam "Humane Society" ou "SPCA" em seus nomes. Estes são termos genéricos.
A ASPCA afirma que apenas cerca de 10% dos animais recebidos em abrigos são castrados ou esterilizados. A falta de castração e esterilização contribui para os problemas de superpopulação que ajudam a tornar os abrigos de animais necessários.