O Que Acontece Durante a Hibernação da Marmota?

Temperatura Corporal

Uma marmota cava um buraco subterrâneo para hibernar, e a hibernacula, ou a parte mais profunda da toca onde a marmota cai em seu sono de inverno, está abaixo da linha de geada. Por causa disso, a temperatura corporal de uma marmota hibernando pode cair para 4 a 5 graus Celsius. Isso não é muito mais quente que a temperatura externa, mas a marmota é isolada pela gordura corporal que estoca pouco antes da hibernação.

Metabolismo

A taxa metabólica de uma marmota hibernando, como a temperatura corporal, despenca durante a hibernação. É por isso que a marmota se empanturra todo verão, tentando atingir seu peso máximo por volta de agosto de cada ano. À medida que o inverno se aproxima, o metabolismo do animal começa a desacelerar. Pouco antes de entrar em seu sono de inverno, a marmota ficará letárgica e lenta, e uma vez em hibernação, o metabolismo desacelerado não exigirá tanta energia. A marmota viverá de sua reserva de gordura todo o inverno e emergirá muito mais magra no final de fevereiro a início de abril, dependendo de quão ao norte vive.

Frequência Cardíaca

Uma vez que a marmota entra em seu sono anual, sua frequência cardíaca cai significativamente, para cerca de quatro ou cinco batimentos por minuto. Cientistas ainda tentam determinar como as marmotas permanecem vivas e ilesas com batimento cardíaco tão lento, e alguns estudos sugeriram que os animais são de alguma forma capazes de armazenar grandes quantidades de ácido ascórbico e outros antioxidantes para que seus cérebros não sejam danificados quando começam a despertar e o fluxo sanguíneo aumenta. Outra resposta pode ser que marmotas despertam brevemente várias vezes durante sua hibernação, talvez aumentando sua respiração e frequência cardíaca o suficiente para evitar danos.

Despertar

Embora a marmota esteja em um tipo de sono profundo, os hormônios de seu corpo e relógio interno ainda parecem estar sintonizados com a estação lentamente mudando. Acredita-se que quantidades gradualmente crescentes de luz do dia de alguma forma afetam o relógio interno da marmota e desencadeiam mudanças na produção de melatonina, um hormônio relacionado ao sono. Isso pode ser o que diz à marmota que é hora de acordar.