O Que é um Pinguim Africano?

Nem todos os pinguins vivem no frio intenso da Antártida ou nos confins do Ártico. Um continente onde tigres, leões e elefantes vagueiam, a África também hospeda sua própria raça de pinguins. O Spheniscus demersus, comumente referido como pinguim africano, reside em uma região particular do sul da África onde pode encontrar alimento. A ave não voadora também permanece alvo de uma variedade de predadores.

Descrição Geral

Com peso normal de até 3 kg e altura de 45 a 50 cm, o pinguim africano é às vezes referido como pinguim-asno ou pinguim-patas-pretas. O termo patas-pretas deriva de seus pés pretos, enquanto o asno vem do grasnado alto e semelhante a burro do pássaro. Com bico preto, penas cinza-pretas do peito aos pés e pescoço e face principalmente brancos, o pinguim africano não voa, mas usa ambas as nadadeiras que parecem pequenas asas, cauda nadadeira e pés nadadeiros para atingir velocidade máxima de 35 km/h debaixo d'água.

Habitat e Dieta

O pinguim africano pode ser encontrado apenas na costa sul da África e 24 ilhas ao largo dessa costa. O pinguim africano é um animal endêmico, o que significa que só vive nesta porção do mundo. A corrente de Benguela corre ao longo deste trecho da África, fornecendo aos pinguins água fria e o alimento de que precisam para sobreviver. Pinguins africanos comem principalmente cavala, anchovas, crustáceos e lulas.

Reprodução e Ninhos

Capazes de reproduzir a qualquer época do ano e geralmente botando dois ovos esverdeados por vez, pinguins africanos fazem ninhos principalmente de guano (seus próprios excrementos). Um pinguim africano escolhe o mesmo parceiro para toda a vida e tanto o macho quanto a fêmea se revezam diariamente na incubação dos ovos pelo período total de gestação de 39 dias. Uma vez chocados, o filhote fica no ninho por 30 dias enquanto suas penas de nascimento caem e o crescimento de novas penas é completado.

Ameaças à Conservação

Listados como vulneráveis e em sérios apuros, pinguins africanos enfrentam muitas ameaças prejudiciais a seu habitat e conservação geral da espécie. A maior ameaça surge da poluição quando petroleiros derramam óleo ao passar pelo Cabo Horn, localizado no ponto mais ao sul da África e muito próximo ao habitat dos pinguins. Pinguins africanos não têm defesa contra poluição por óleo, enquanto outras ameaças incluem roubo de ovos e navios de pesca comercial recolhendo o próprio alimento dos pinguins africanos.