Curiosidades para Crianças sobre o Monstro-de-Gila

O monstro-de-Gila é um dos dois únicos lagartos venenosos do mundo. É o maior lagarto nativo dos Estados Unidos e é predominantemente encontrado no Arizona, Novo México, Nevada e Utah. É considerado uma espécie vulnerável, e foi o primeiro animal venenoso nos Estados Unidos a receber proteção legal.

Aparência

O corpo do monstro-de-Gila é coberto com escamas pretas e amarelas ou rosadas. Tem quatro pernas e uma cauda curta e grossa com anéis pretos. Cada pé tem cinco dedos e garras afiadas. O monstro-de-Gila adulto mede 45 a 55 cm de comprimento e pesa cerca de 1,3 kg. Tem uma cabeça grande com boca larga.

Temperamento

O monstro-de-Gila é frequentemente pensado como uma ameaça aos humanos. No entanto, o lagarto é predominantemente inativo e teme a interação humana. O monstro-de-Gila é inativo a maior parte do tempo e se esconde em tocas ou sob rochas. Evitam áreas abertas sempre que possível, e preferem áreas com pouca umidade, como desertos. Quando um humano se aproxima, o monstro-de-Gila provavelmente recuará para sua toca e se esconderá.

Alimentação

O monstro-de-Gila é um carnívoro que não é muito rápido e não tem boa visão. Usa seus sentidos de paladar e olfato para caçar. A língua bífida do Gila é usada para captar partículas de odor no ar e seguir presas como pássaros, sapos, lagartos e vermes. O lagarto não mastiga sua comida, mas a engole inteira. Monstros-de-Gila só caçam na primavera e armazenam gordura e nutrição em suas caudas para sobreviver durante os meses mais frios. Durante o verão, o monstro-de-Gila só sai à noite e evita o sol quente.

Veneno

O monstro-de-Gila produz veneno em glândulas na mandíbula inferior. Quando morde a presa, o veneno é liberado através de pequenos sulcos nos dentes. O monstro-de-Gila não solta sua presa por vários segundos, pois o veneno flui lentamente. Acredita-se que o veneno do monstro-de-Gila seja usado mais para proteção do que para caça, já que a mordida forte do lagarto é poderosa o suficiente para superar a maioria de suas presas. Quando o lagarto se sente ameaçado, abrirá a boca amplamente e assoviará para afugentar predadores. Se um humano for mordido por um monstro-de-Gila, é doloroso mas raramente fatal.

Ciclo de Vida

A fêmea do monstro-de-Gila bota ovos no início do verão. Ela cava um buraco raso e bota de três a 15 ovos. Cobre os ovos com areia e permite que o calor do sol os incube. Os filhotes emergem do buraco em quatro meses e medem 10 cm de comprimento. Um monstro-de-Gila vive por aproximadamente 20 anos.

Outro Fato Interessante

Em 2005, a Food and Drug Administration aprovou a Byetta, um medicamento para controlar diabetes tipo 2. A Byetta é baseada em proteína da saliva do monstro-de-Gila.