Habitats Alternativos

O termo habitat alternativo geralmente refere-se a materiais feitos pelo homem ou sintéticos, colocados em um ambiente natural intencionalmente ou como material de resíduo, sendo usados pela vida selvagem como substituto de seu habitat natural. Tipicamente, ao se referir a habitats alternativos, refere-se a recifes oceânicos sintéticos e habitats de peixes. No entanto, o termo também pode se referir a habitats naturais não associados a uma espécie específica, ou parte do ciclo de vida de uma espécie, que a espécie passou a habitar devido a circunstâncias externas.

Habitats Alternativos Deliberados

Corais são pequenos organismos marinhos que se agrupam em grandes colônias formando recifes de coral. Recifes de coral são importantes habitats subaquáticos para muitas espécies de peixes e outras criaturas aquáticas. Recifes estão sujeitos a danos por atividades humanas como dragagem e restauração de praias, bem como poluição e manutenção de canais de navegação. Para ajudar a compensar os efeitos negativos da atividade humana, projetos criativos foram realizados afundando vagões de trem velhos ou ônibus escolares para atuar como habitats alternativos sintéticos para peixes que habitam corais.

Habitats Alternativos Não Intencionais

Alguns habitats alternativos para espécies ameaçadas não são criados intencionalmente, mas tornam-se integrais à sua sobrevivência mesmo assim. Um exemplo é encontrado na população de caranguejos-ferradura da Baía de Delaware, Nova Jersey. Caranguejos-ferradura naquela região tornaram-se dependentes de habitats alternativos na forma de praias com contenção e praias restauradas para depositar seus ovos. Como o desenvolvimento humano à beira-mar deslocou os caranguejos de seus locais tradicionais de desova, eles se adaptaram usando praias artificiais e áreas isoladas para nidificação de aves costeiras.

Habitats Alternativos de Espécies ou Ciclo de Vida de Espécies

Habitats alternativos também podem se referir à presença de espécies específicas, ou um ciclo de vida de uma espécie, estando presente em uma área não tipicamente associada a esse habitat. Estudos foram realizados em partes das Bermudas para estabelecer o quão dependentes de habitats específicos algumas espécies de peixes são durante partes de seu ciclo de vida. Algumas espécies de peixes-papagaio, por exemplo, foram consideradas altamente dependentes de poças de maré de mangue durante a fase larval de seu desenvolvimento, imediatamente após a eclosão. Isso significa que, apesar dos mangues não serem integrais à sobrevivência de peixes-papagaio adultos, estas áreas são extremamente importantes para a sobrevivência da espécie, pois não se adaptam bem a habitats alternativos.

Habitats Alternativos Urbanos

Alguns entusiastas da natureza residentes em cidades e áreas urbanas tentaram criar habitats alternativos para espécies não tipicamente associadas à vida urbana, ou não presentes em grandes números. Por exemplo, telhados verdes em Basileia, Suíça, tornaram-se obrigatórios em todos os edifícios recém-construídos. Telhados verdes tentam compensar a perda de espaço natural inerente à construção de uma estrutura de apartamentos ou escritório, fornecendo um habitat alternativo para aves migratórias e insetos no telhado do edifício.