Variedades de Gazelas

Gazelas: Elegância e Adaptação

Esbeltas, graciosas e exóticas são algumas palavras que vêm à mente ao mencionar "gazela". Talvez mais familiar como espécie predada em documentários sobre leões e guepardos na savana africana. Trazendo à mente o provérbio bíblico "Liberte-se como a gazela da mão do caçador", esses antílopes de porte médio e pés velozes também vagueiam amplamente pelas terras áridas do Norte da África, Oriente Médio e Ásia. As 14 espécies sobreviventes de gazela no mundo, algumas ameaçadas, são divididas em três gêneros: Gazella, Eudorcas e Nanger.

Habitat

Gazelas habitam principalmente ambientes secos, desde pastagens semiáridas do leste da África até desertos áridos da Mongólia. Embora a maioria viva em planícies abertas, algumas se adaptaram a terrenos montanhosos. Conseguem extrair água das plantas que comem — algumas passam a vida inteira sem beber água — e evoluíram maneiras de manter umidade no corpo. A pelagem clara, geralmente marrom-clara com subpelo e garupa brancos, reflete a luz solar. Gazelas preferem sombra e evitam comer na parte mais quente do dia, mas toleram aumentos de até 5°C na temperatura corporal.

Características

Além de pelagens marrom-claras e brancas, a maioria das gazelas tem listras escuras nas laterais e marcas faciais contrastantes. Possuem chifres anelados grandes e distintos, cobiçados por caçadores. Pernas longas e esbeltas tornam-nas corredoras rápidas — a gazela de Thomson da África (Gazella thomsonii) atinge até 64 km/h. Gazelas também empregam saltos limitados chamados "stotting" ou "pronking" para tentar evadir predadores. Vivem em grandes manadas e são nômades ou migratórias — às vezes ambos.

África

A África abriga a maior gazela, a gazela-dama (Nanger dama), com até 1,2 metro no ombro e 75 kg, e a menor — a gazela-dorcas (G. dorcas) e gazela-de-Speke (G. spekei), cada uma pesando 15-25 kg e medindo 45-60 cm. A gazela-do-Atlas (G. cuvieri) vive nas montanhas do Atlas no noroeste da África, enquanto a gazela-rhim ou de chifres finos (G. leptoceros) habita desertos de areia do Saara. A gazela-de-Grant (N. granti), notavelmente maior que a de Thomson que se assemelha, tem chifres em forma de lira, os maiores de todas as gazelas, medindo 45-80 cm.

Ásia

Além da gazela-dorcas, outras três espécies do gênero Gazella chamam a Península Arábica de lar: a gazela-da-montanha (G. gazella), a gazela-goitada ou de areia (G. subgutturosa), e a gazela-saudita (G. saudiya), que existe apenas em cativeiro. A distribuição da gazela-goitada — assim chamada porque a laringe do macho protrui durante o cio — estende-se do Oriente Próximo até a Mongólia e nordeste da China. A gazela-de-Wadi-Araba (G. gazella acaciae), nativa da Palestina, enfrenta ameaça de extinção. Nativa dos desertos da Índia e Paquistão está a gazela-indiana, ou chinkara (G. bennetti).