O Propósito da Coloração da Zebra

As listras pretas e brancas distintas da zebra são um padrão conhecido mundialmente. A razão exata das listras não é certa e tem sido tema de debate entre cientistas por anos. Existem várias teorias principais, e é possível que a coloração única cumpra mais de um propósito.

Espécies de Zebra

Existem três espécies de zebras. Zebras-de-Burchell são as mais amplas e numerosas. A fronteira norte de seu habitat nativo estende-se entre Somália e Sudão. Ao sul, sua distribuição natural termina entre Namíbia e Zulu. A zebra-da-montanha, a menor das três, vive no sul da África. A zebra-de-Grevy é a maior, com aproximadamente 1,35 m de altura no ombro e cabeça maior que qualquer outro equídeo. Podem pesar até 450 kg.

Diferenças nas Listras

O padrão, posicionamento e espessura das listras variam por espécie. Listras das zebras-de-Burchell formam padrão em Y na metade traseira, engrossando e curvando em direção à garupa. Suas listras continuam pela barriga. Listras da zebra-da-montanha não cruzam a barriga. Listras da zebra-de-Grevy são as mais estreitas e têm lista dorsal preta ao longo do dorso. As listras estreitas de Grevy podem ser causadas pelos genes que criam as listras não se tornarem ativos até mais tarde no crescimento do feto.

Proteção contra Predadores

Uma teoria popular é que as listras protegem contra predadores. No escuro, ao amanhecer ou entardecer, pode ser mais difícil distinguir zebras do fundo por causa das listras. Também, quando zebras fogem juntas, pode ser difícil para predador que geralmente segue um animal específico do rebanho fazer isso devido às listras em movimento. Seria difícil para leão determinar direção que zebras corriam e focar em uma zebra fraca.

Mosca Tsé-Tsé

A mosca tsé-tsé é nativa da África e transmite doenças. Evita pousar em padrões listrados, o que leva à crença de que listras de zebra podem protegê-las da mosca. A mosca parece mais avessa a listras horizontais, encontradas na barriga das zebras-de-Grevy.

Espaçamento e Socialização

Segundo Jonathon Kingdon, autor de "East African Mammals", listras de zebra podem ter evoluído de auxiliar higiene social para criar estímulos visuais positivos em potros que permitem zebras funcionarem em grupo apertado. Sugere que a espessura das listras regula quão próximas as zebras funcionam, e que grupos de cavalos não formam unidades tão unidas.