Ciclos de Vida da Borboleta Monarca

Borboletas desenvolvem-se através de processo chamado metamorfose completa, com quatro estágios distintos. Estes começam comumente na planta leiteira (milkweed), perene tóxica que torna borboleta monarca venenosa para predadores. Processo completo, de ovo a adulto, leva cerca de mês. Durante estágios, monarca passa por mudanças extremas e belas.

Ovo

Monarca começa vida como a maioria insetos — contido em casca de ovo sólida, protegido do mundo exterior. Por volta de março ou abril, fêmeas começam botar ovos. Botam ovo único em folha de leiteira. Ovo mede ~1mm altura e 0,9mm largura. Após ~4 dias, eclode em larva (lagarta).

Larvas

Lagarta monarca cresce através de cinco estágios chamados ínstares (períodos entre mudas). Ao eclodir, é lagarta cor creme com dois olhos grandes numa extremidade. Primeira refeição é casca do ovo de onde eclodiu. Depois, alimenta-se de folhas de leiteira. Conforme cresce, fica grande para sua pele e muda. Come esta pele e mudas subsequentes até formar crisálida. No segundo ínstar, começa parecer lagarta monarca comum listrada preto, dourado e branco. Neste estágio, tem dois pares de antenas sensoriais em ambas extremidades. Larvas crescem de 2-6mm a 25-45mm. Processo dura ~duas semanas. Lagarta busca abrigo seguro para fiar crisálida.

Pupa ou Crisálida

Estágio de pupa é possivelmente o mais emocionante. Lagarta passa por mudanças físicas surpreendentes para tornar-se borboleta monarca reconhecível. Usa seda fiada de suas fiandeiras (traseira do corpo) para prender pernas traseiras a galho. Então fia crisálida verde-azulada ao redor do corpo. Permanece 10-14 dias. Crisálida torna-se transparente dia antes de eclodir, liberando borboleta adulta.

Borboleta Adulta

Inicialmente, asas da monarca são macias e úmidas. Bombeando fluido nas veias das asas, borboleta seca e expande asas nas belas asas coloridas associadas a monarcas. Machos têm veias das asas ligeiramente mais finas que fêmeas e mancha preta identificadora nas asas traseiras. Machos também menores e mais claros. Borboletas monarcas adultas vivem apenas 2-6 semanas. Gastam tempo comendo, buscam parceiro, botam ovos e morrem. Embora vistas o ano todo, existem quatro gerações separadas nascidas por ano. O que torna monarca notável é última geração. Diferente das anteriores, quarta geração viaja sul para regiões mais quentes, vivendo 6-8 meses. Passam meses hibernando até fevereiro/março. Então voam norte para buscar parceiro. Botam ovos e, exaustas e gastas da longa migração norte, finalmente morrem, iniciando nova geração.