Para Que Servem as Presas de Elefante?

As presas de elefante podem crescer até 3 metros de comprimento, embora seja raro ver um elefante com presas tão longas. Tecnicamente incisivos alongados, as presas são usadas como auxílio para comer, descansar e lutar. O valor de mercado do marfim das presas também contribuiu para a exterminação em massa de certas espécies de elefantes.

Desenvolvimento das Presas

As presas com que elefantes nascem são dentes de leite e caem após cerca de um ano, muito como dentes humanos. As presas permanentes não começam a aparecer além dos lábios do elefante até que ele tenha cerca de dois ou três anos. Presas crescem até 17 cm por ano, mas elefantes tipicamente desgastam ou quebram suas presas ao longo dos anos, geralmente preferindo uma presa sobre a outra. A presa preferida, conhecida como presa mestra, é geralmente a mais curta, porque é desgastada pelo uso constante.

Usos Gerais

Elefantes predominantemente usam suas presas para afugentar predadores. Elefantes machos, cujas presas são mais longas, usam-nas em batalhas contra competidores sexuais ou para atrair o interesse de fêmeas. Usos das presas também incluem cavar água, descascar casca de árvores, forragear e como apoio de cabeça. Animais em cativeiro foram treinados para levantar objetos pesados com suas presas.

Atração para Caçadores Furtivos

A demanda pelo marfim das presas de elefantes tornou difícil para os animais viverem fora de reservas designadas. Valorizado por seu brilho, durabilidade e cor, o marfim realmente não é muito diferente de osso de dente regular. Tem sido usado em joias, estatuetas e teclas de piano. A colheita de marfim geralmente requer que o elefante seja morto para extrair a parte que cresce do crânio abaixo da linha da pele. Para desencorajar a caça furtiva de elefantes, importar marfim, incluindo antiguidades, de elefantes asiáticos e africanos foi geralmente proibido.