Estes organismos são chamados decompositores. Os principais tipos incluem fungos, bactérias e alguns invertebrados como minhocas.
Eles reciclam nutrientes, mantêm a fertilidade do solo e reduzem resíduos. Exemplo: fungos e bactérias colonizam um tronco caído, libertando nutrientes para o crescimento de novas plantas.
Os decompositores são essenciais para manter o equilíbrio da vida na Terra. Sem eles, a matéria orgânica morta acumular-se-ia e os nutrientes ficariam indisponíveis para novos ciclos de vida.