Hábitos de Acasalamento de Cavalos Selvagens

Cavalos selvagens vivem o ano todo em bandos compostos por muitos membros da família. Um garanhão (stallion) lidera um bando de éguas (mares) e fornece proteção. Ele geralmente tem mais de 6 anos e estabeleceu sua dominância através de numerosas batalhas com outros garanhões. O garanhão cruza com as éguas do seu bando para estabelecer sua linhagem através dos potros.

Éguas (Mares)

O bando geralmente tem uma égua dominante que lidera o grupo na seleção de pasto, água e abrigo. Ao ver um rebanho de cavalos selvagens em movimento, a fêmea dominante geralmente estará na frente. O garanhão costuma ficar na retaguarda para fornecer proteção contra ataques de predadores. A maioria das éguas afasta suas filhas quando atingem seu primeiro cio (estrus) para evitar endogamia no grupo. As fêmeas jovens juntam-se a um novo bando liderado por outro garanhão, o que ajuda a garantir diversidade genética e manter a saúde dos cavalos. Garanhões raramente cruzam com sua própria prole, mesmo se as fêmeas forem autorizadas a permanecer no grupo.

Garanhões (Stallions)

Garanhões líderes geralmente permitem que machos imaturos permaneçam no bando até atingirem aproximadamente dois ou três anos, momento em que são expulsos. Um jovem garanhão expulso do rebanho geralmente se junta a um grupo de garanhões solteiros (bachelor stallions) até que possa estabelecer seu próprio bando. Os garanhões solteiros adolescentes passam seu tempo lutando entre si para aprender habilidades de combate, e vagueando procurando éguas soltas para reivindicar. Também, jovens garanhões ocasionalmente conseguem cruzar com éguas em um bando estabelecido às escondidas do garanhão líder, segundo o Journal of Animal Science. Machos jovens podem desafiar um garanhão dominante mais velho na tentativa de roubar todo o seu bando, ou podem focar em apenas uma fêmea e tentar atraí-la para longe do grupo.

Cruzamento (Breeding)

Uma égua geralmente permite que um garanhão experiente a monte por volta de 2 ou 3 anos de idade. Cavalos selvagens podem cruzar o ano todo, mas a principal estação de reprodução ocorre de abril a maio. Durante o cio (estrus), a égua exibirá comportamento afetuoso para com o garanhão, esfregando ou lambendo-o. Ela também pode ficar na frente do garanhão e levantar a cauda em convite. O garanhão erguerá a cabeça, cheirará o ar e frequentemente curvará o lábio superior para avaliar o cio dela. A libido do garanhão difere entre machos individuais. Alguns machos têm um desejo sexual excepcionalmente alto e outros parecem desinteressados em cruzar excessivamente, segundo a Oregon State University.

Potros (Foals)

O período de gestação da égua média 340 dias após o cruzamento. Potros frequentemente perecem durante seu primeiro ano de vida. A mortalidade de potros no primeiro ano pode variar de 40 a 50%, dependendo da região onde o rebanho habita. A Mojave Desert Gazette afirma que em áreas com pasto abundante, um bando de 100 fêmeas terá em média aproximadamente 40 potros em uma estação, mas em áreas esgotadas, um bando de 100 éguas pode produzir apenas 20 potros.