Cores do Cavalo-marinho-anão

Introdução

O cavalo-marinho-anão (Hippocampus zosterae) é encontrado em partes do Oceano Atlântico, Golfo do México e Mar do Caribe. As suas cores comuns são branco e castanho com ligeiras variações de bege, bege com listras pretas e branco com pontos pretos. Ocasionalmente, encontra-se um cavalo-marinho verde entre os leitos de ervas marinhas ou recifes.

A Menor Espécie

O cavalo-marinho-anão, também chamado de pônei-marinho e cavalo-marinho-pigmeu, geralmente cresce apenas 3,5 a 5 cm e é o menor das espécies de cavalos-marinhos. A sua esperança de vida em ambientes naturais é desconhecida. Em aquários e laboratórios, cavalos-marinhos-anões vivem cerca de um ano.

Mudança de Cores

As variações de cor e o tamanho do cavalo-marinho-anão ajudam a protegê-lo de predadores. Como adultos, têm poucos predadores. Cavalos-marinhos jovens são vulneráveis a presas devido à sua inexperiência em camuflar os seus corpos. O seu habitat é normalmente em áreas onde a erva-marinha (eelgrass) é abundante, em águas tropicais rasas, mas também são encontrados em raízes de mangue, recifes de coral e vegetação flutuante. Os jovens escondem-se nas lâminas de erva-marinha até aprenderem as nuances da mudança de cor.

Rituais de Cortejo

Ao contrário de muitas outras espécies de mamíferos, anfíbios, répteis ou aves, o sexo dos cavalos-marinhos-anões não é determinado pelas cores brilhantes dos machos. Os machos dos cavalos-marinhos são distintos apenas pela bolsa de incubação. Os cavalos-marinhos mudam de cor durante rituais de cortejo todas as manhãs até ocorrer a cópula. A dança de cortejo pode durar até nove horas. Uma vez que a fêmea transfere os ovos para a bolsa de incubação do macho, a fêmea permanece fiel. Cada manhã ela retorna ao território do macho para o saudar. Mudam de cor e dançam um com o outro durante vários minutos antes de se separarem para o resto do dia, segundo o estudo Project Seahorse da Dra. Amanda Vincent e Dra. Heather Koldewey que começou em 1996.

Mestres da Camuflagem

Não se sabe se os cavalos-marinhos-anões são capazes de emoções, mas mudam de cor quando se escondem de um inimigo, acasalam, saúdam o seu parceiro e quando jousting (combate ritual) com um oponente. Antes de um joust, os machos envolvidos mudam de cor antes de esticar as cabeças em direção ao oponente, fazem um som de clique, e então começam a lutar com as suas caudas. Estas pequenas criaturas são consideradas mestres da camuflagem e desenvolvem filamentos de pele para se misturarem com o seu ambiente.