Características das Orcas (Baleias-Assassinas)

As orcas (killer whales), ou baleias-assassinas, são as maiores de todas as espécies na ordem Cetácea, mamíferos marinhos como golfinhos. O seu nome deriva do facto de matarem e comerem outras baleias. As orcas são predadores carnívoros que também se alimentam de peixes, focas e lulas. Tais baleias são caçadoras em grupo que vivem em pods (grupos) de 30 ou 40 e utilizam sons específicos para comunicar e coordenar a caça. A sua esperança de vida média é de 50 a 80 anos.

Corpo e Coloração

As orcas têm corpos longos e arredondados que se afinam em ambas as extremidades com uma grande barbatana dorsal no meio das costas. A parte superior do corpo, incluindo as barbatanas peitorais, é preta. A parte inferior dos corpos, incluindo o lado reverso da cauda e o ventre, é branca. As baleias também têm manchas cilíndricas distintas de branco no lado das cabeças e acima de cada olho.

Tamanho e Barbatanas

O comprimento médio da orca depende da localização do mamífero, mas em geral, orcas adultas medem 5,8 a 9,7 metros (19-32 pés) e fêmeas adultas 4,9 a 5,8 metros (16-19 pés). Machos adultos pesam 7 a 8 toneladas (8-9 tons), e fêmeas adultas pesam 2,7 a 3,6 toneladas (3-4 tons). A barbatana dorsal da orca é uma das características mais distintivas de qualquer mamífero e fornece estabilidade enquanto a baleia se move pela água. Nos machos, a barbatana atinge altura de 1,8 metros (6 pés). Nas fêmeas, a barbatana tem 0,9 metros (3 pés) de altura.

Barbatanas Peitorais e Cauda

As barbatanas peitorais de uma orca têm forma de remo e permitem à baleia nadar pela água e mudar de direção. As barbatanas são semelhantes aos membros anteriores de outros mamíferos, suportadas por cinco dígitos. As barbatanas de um macho adulto podem atingir 1,8 metros de comprimento e 1,2 metros de largura, mas as de uma fêmea adulta são ligeiramente menores. A cauda da baleia tem duas grandes almofadas curvas conhecidas como lóbulos caudais (flukes), que não têm cartilagem ou osso. Os lóbulos caudais ajudam a baleia a navegar pela água e também atuam como sistema de travagem natural, ajudando a baleia a parar e mudar de direção.

Comunicação, Comportamento e Atividades

As orcas comunicam entre si através de sons incluindo gritos e guinchos. Possuem visão e audição aguçadas e usam um processo conhecido como ecolocalização para identificar objetos debaixo de água. Uma baleia gera um som de clique e espera ouvir os ecos para determinar a localização de objetos nas proximidades. A baleia analisa a onda sonora ecoante para guiar o seu caminho pela água. As orcas passam grande parte do dia a viajar para diferentes áreas para procurar alimento, a descansar após uma longa caça e a socializar batendo as caudas e barbatanas juntas e saltando dentro e fora da água.