O Que São Répteis Anfíbios?

Anfíbios são répteis vertebrais que podem sobreviver tanto em terra quanto debaixo d'água. São geralmente de sangue frio, mas alguns anfíbios são ectotérmicos, que é a capacidade de adaptar a temperatura corporal dependendo do ambiente. Anfíbios começam sua vida (ou estágio larval) em estado aquático. Conforme crescem, transformam-se em criaturas que podem sobreviver em terra, como girinos virando sapos.

Evolução

Os primeiros predecessores dos anfíbios modernos datam do Período Devoniano (400 milhões de anos atrás), onde peixes de quatro patas, tetrápodes, rastejaram para fora dos oceanos. Tetrápodes só podiam viver fora da água por pouco tempo antes de retornar ao oceano para botar ovos. Durante o Período Carbonífero (300 milhões de anos atrás), o primeiro verdadeiro réptil anfíbio emergiu dos mares. Estes primeiros anfíbios eram grandes, como o Eogyrinus de 4,5 metros, um réptil semelhante a cobra com pernas, mandíbula forte e dentes afiados. Com o alvorecer do Período Triássico (250 milhões de anos atrás), estes anfíbios massivos evoluíram para tamanhos menores, mais modernos, para se proteger contra predadores maiores como proto-crocodilos (grandes crocodilos pré-históricos) e dinossauros carnívoros. O Triadobatrachus, um pequeno anfíbio semelhante a sapo deste período, é o exemplo mais antigo conhecido do que viria a se tornar os anfíbios atuais.

Subclasses de Anfíbios

Anfíbios se enquadram em uma de três subclasses: Labyrinthodontia, Lepospondyli e Lissamphibia. As duas primeiras são compostas por criaturas extintas dos Períodos Paleozoico e Mesozoico. A última consiste em todos os anfíbios vivos (e uma pequena quantidade de anfíbios extintos). Dentro da subclasse Lissamphibia, existe uma superordem chamada Salientia, que abrange três ordens: Anura, Caudata e Gymnophiona (anfíbios vermiformes).

Tipos de Anfíbios

Anfíbios Anura são a maior das três ordens, composta por cerca de 4.000 espécies. Estes anfíbios são semelhantes a sapos, não têm caudas na maturidade e têm nove ou menos vértebras. A classe Caudata compreende 420 espécies que incluem salamandras e tritões. São reconhecidos por suas caudas na idade adulta, corpos cilíndricos alongados e patas de tamanho igual. A classe Gymnophiona é composta por anfíbios vermiformes que são praticamente cegos, não têm pernas e usam tentáculos sensoriais para se locomover. São os menos estudados das três classes, então muito pouco se sabe atualmente sobre eles.

Conservação

Existem mais de 6.300 espécies diferentes de anfíbios no mundo. No entanto, em um estudo de 2009, 168 destas espécies são consideradas extintas e outras 2.469 estão em declínio. Estes estudos também revelaram que as três maiores ameaças à população de anfíbios são mudança climática global, destruição de habitat e quitridiomicose, uma doença fúngica que se aloja sob a pele dos anfíbios, matando-os. Em 2005, a União Mundial para a Conservação da Natureza estabeleceu o Plano de Ação para Conservação de Anfíbios em esforços para conter o declínio, implementando planos como detecção precoce de doenças e reconstrução de habitats destruídos.